Région du Yucatan, 1562 :

Diego de Landa fut parmi les premiers moines de l'ordre franciscain à être envoyé au Yucatan pour apporter la religion catholique aux peuples mayas, après la conquête espagnole de ce territoire.

Il organise, en juillet 1562, un autodafé : il fait jeter dans un immense bûcher plus de 70 tonnes de documents mayas. Outre des idoles de bois et de pierre, des centaines de manuscrits. Il disperse ainsi un patrimoine écrit d'une valeur incommensurable. (ci-dessous : Diego De Landa)

Voici comment il justifie son geste :

"(Ces gens) étaient gouvernés par leurs superstitions et leurs tromperies, qui étaient si nombreuses qu'il y en avait assez pour faire errer ces gens simples, et il y aurait de quoi s'en étonner, si on ne savait que ce sont des choses naturelles et l'expérience qu'on en a du démon.

Ces gens usaient de certains caractères ou lettres pour écrire dans leurs livres les choses antiques et leurs sciences et par leurs moyens et celui de figures et de quelques signes dans les figures, les donnaient à entendre et les enseignaient.

Nous trouvâmes un grand nombre de livres écrits avec ces lettres, et comme il n'y en avait aucun où il n'y eut de la superstition et des mensonges du démon, nous leur brulâmes tous, ce qu'ils sentirent merveilleusement et leur donna beaucoup de chagrin" (Diego De Landa, "Relation des choses du Yuacatan").

Finalement, on se demande de quel côté était le diable !

Heureusement quatre manuscrits ont échappé au feu. On appelle ces manuscrits des "codex". Ce sont des manuscrits constitués d'un support en papier, extrait d'une écorce de ficus battue ou de fibres d'agave.

Les feuilles charnues de l'agave donnent une fibre textile, le sisal, une sorte de coton épais et grossier que les femmes mayas tissent pour en faire des cordes, du fil à coudre, des sacs ou des nattes. Les Espagnols appelaient cette plante inconnue "l'arbre des merveilles".

Les codex ont l'aspect d'une grande bande pliée en accordéon entre deux couvertures de bois ou de cuir. Le texte, écrit des deux côtés du support, est accompagné d'illustrations peintes de couleurs vives. Les quatre codex ont le nom des villes où ils se trouvent actuellement :

Le codex de Dresde,

Le codex de Madrid,

Le codex de Paris,

Et le dernier, retrouvé au Mexique en 1960, le codex du Mexique, qui serait une partie de celui de Paris.

Le codex de Dresde, le plus ancien, date d'environ 1200. Il est constitué d'une bande en fibres d'agave longue de 3,50 m et replié en 78 faces. Il s'agit d'un recueil d'almanachs d'astronomie et d'astrologie.

En 1832, Constantin Samuel Rafinesque, (un naturaliste et un archéologue américain d'origine franco-germano-italienne, né en 1783 à Constantinople et mort en 1840 à Philadelphie) consulte une reproduction de quelques pages de ce codex.

Ce polyglotte est un homme aux talents très variés : il s'intéresse à la zoologie, la botanique, la malacologie, la météorologie et la littérature ainsi qu'à la théorie de l'évolution. C'était un excentrique dont le comportement demeurait souvent incompris par ses contemporains. (Photo ci-desous)

Rafinesque déclare dans son bulletin d'information, le "Journal de l'Atlantique et ami de la connaissance", que les points et les barres vu dans les glyphes mayas, représentaient des chiffres. Il s'est à l'époque heurté à l'incrédulité des savants qui se penchaient sur le déchiffrage de l'écriture maya.

Plus tard, les résultats lui ont donné raison et ont également révélé que les Mayas avaient même un symbole pour le zéro, qui est apparu sur les sculptures mésoaméricaines dès 36 avant JC.

(Dans l'Ancien Monde, le symbole du 0 a été inventé au Vème siècle avant JC par des mathématiciens indous, mais c'est seulement au VIIIème siècle après JC que les Arabes l'importent en Espagne. Puis les chiffres indiens sont importés d’Espagne en Europe chrétienne aux environs de l’an mil par Gerbert d’Aurillac, devenu le pape Sylvestre II. Le zéro ne se généralise pas pour autant dans la vie courante).

Dans la numération maya, trois symboles, le point, le trait, la coquille suffisent à écrire tous les nombres. Le point a pour valeur 1, le trait a pour valeur 5. Les chiffres vont de 1 à 19. En outre, de 0 à 20,  les chiffres peuvent être aussi représentés par des glyphes à l'effigie de divinités.

Les treize premiers nombres représentent les 13 grandes divinités du monde supérieur, les autres ceux des divinités du monde souterrain. Le vingt étant indiqué par le glyphe de la lune. Pour les Mayas, les chiffres sont des instruments de calcul, mais en même temps, ils sont les symboles des dieux et de l'univers.

Le chiffre 13 est le plus chargé de spiritualité et d'ésotérisme : les Mayas vénèrent les treize dieux du Monde supérieur qui gouvernent les treize strates ou "ciels" qui le composent.

C'est une numération de position en base 20 : elle se lit de bas en haut, la première place est occupée par les unités, la seconde par les vingtaines, celles au-dessus par des puissances de vingt.

Le chiffre 20 est primordial pour les Mayas : depuis l'origine de leur civilisation, ils fondent leurs calculs astronomiques et calendaires sur un système vicésimal. Le nombre 400, multiple de 20, revient souvent dans les textes sacrés et sur les inscriptions.

Le zéro est utilisé par les Mayas durant le 1^er millénaire, il n'indique ni le "rien" ni l'absence de quantité ou d'unité, mais représente le complément de la série.

Les calculs mathématiques des Mayas sont à la base de leurs études d'astronomie, de leur calendrier et de leurs rites religieux.

Petit exemple de multiplication maya :

http://www.youtube.com/watch?v=46oviWU-sQY&feature=player_embedded

Source (pour partie) : Maria Longhena, "L'écriture maya, portrait d'une civilisation à travers ses signes",

Et Diégo de Landa : "Relation des choses du Yucatan"

"Le monde maya est mort, bien avant l'arrivée des Espagnols sur le continent américain. La beauté, l'harmonie, la science se sont éteintes avec lui. Mais la parole de ce peuple n'a pas tout à fait disparu. Elle a laissé sa trace sur cette terre, dans le corps des hommes, génération après génération, et sa force vibre encore. Le monde maya est mort, sans explication, sans drame. Alors que la plupart des autres peuples donnent une raison à leur propre fin, conquête, révolution, cataclysme, le peuple maya a disparu seul, sans heurt apparent, comme si un jour les dieux avaient détourné leur regard et l'avaient abandonné.

Ainsi cet empire de l'harmonie s'est disloqué, ses villes saintes sont mortes, ses monuments ont été repris par la forêt et par la terre, et oubliés ses lois, ses connaissances, son langage, son écriture. Oubliés : entrés à l'intérieur du long sommeil, cachés derrière les paupières fermées des dormeurs, étranges forces lointaines agissant dans les profondeurs, qui parfois ressurgissent, animent ces masques, comme si tout à coup les mots de l'ancien savoir, empruntant une langue nouvelle, allaient parler, ordonner l'espace.

Comme si les voix éteintes venues du fond de l'espace, les voix du soleil et des étoiles, allaient résonner à nouveau dans le silence du Yucatan, et que le peuple des Itzas allait sortir de ses puits, de ses grottes. Comme si, encore une fois, le miracle du Katun allait commencer, et que le ciel allait conquérir la terre."

J.M.G. LE CLEZIO(1) [les prophéties du Chilam Balam(2)]

Dans la jungle d'Amérique centrale, les explorateurs découvrirent des cités perdues, effacées de la mémoire des hommes, dont le nom même était oublié, recouvertes par la forêt, les racines bousculant les pierres, les branches ébranlant les murs, la terre recouvrant en partie les édifices. Sur les monuments érodés, des sculptures complexes sont demeurées presque intactes, cachant dans ses entrelacs les secrets d'une civilisation disparue.

Au temps de sa splendeur, la civilisation maya s'étendait sur la totalité de la péninsule du Yucatan, la région du Péten au Guatemala (en vert sur la carte), le Belize (en rouge sur la carte), la partie est du Honduras (en jaune) et le nord du Salvador (en orange). Pendant des siècles, les ruines des cités mayas, dissimulées par la forêt, demeureront insoupçonnées.

En 1735, un prête espagnol, le père de Solis, envoyé en mission dans le village de Palenque au Chipas par son évêque, tombe par hasard sur des monuments de pierre. En 1784 et 1785, le gouverneur espagnol du Guatemala envoie sur place deux fonctionnaires locaux chargés de faire un relevé des ruines.

En 1786, Charles III d'Espagne, passionné d'archéologie, envoie en mission au Mexique le capitaine Antonio Del Rio, le chargeant de décrire et de mesurer les ruines et de rapporter le plus possible d'échantillons qui seront envoyés au Cabinet royal d'histoire naturelle de Madrid. Son rapport sera publié à Londres en 1822, illustré, d'après les croquis originaux, par un certain Waldeck.

Artiste peintre français d'origine autrichienne, Jean-Frédéric Maximilien de Waldeck, arrive à Palenque en 1832, voulant voir de plus près ce qu'il avait dessiné d'après des croquis. Il y séjourne plus d'un an, vivant dans des conditions précaires dans une cabane au pied du temple de la Croix de Palenque.

Avec quelques métis, il défrichera les ruines et dessinera les édifices, les sculptures de pierre et de stuc, des paysages de ruines. A son retour à paris, il publiera un livre "Voyage pittoresque dans la province du Yucatan".

C'est en découvrant ce livre dans une librairie de New-York que John Stephens, un américain de la Nouvelle Angleterre, envisage de se rendre sur place, accompagné d'un dessinateur et jeune architecte Anglais, Frédérick Catherwood. Son livre, "Aventures de voyage en pays Maya", publié en 1840 et illustré par des dessins et des gravures de Frédérick Catherwood, eut un succès considérable. Son influence sur l'archéologie Maya aura été considérable.

A l'aube de la photographie, ce livre éveillera la vocation de Désiré Charnay, un français, le premier explorateur à publier, en 1863, des photographies des ruines de Palenque, de Uxmal et de Chichen Itza. Il est suivi de près par un autre photographe, Anglais celui-là, Alfred Maudslay, puis par un Allemand, Teobert Maler. Les photos prises par ces trois hommes vont ouvrir la voie aux archéologues proprement dit, qui viendront fouiller les sites, et aux savants, qui s'attaqueront aux déchiffrages des glyphes et des dessins.

Source : "Les cités perdues des Mayas" de Claude Baudez (3)

(1) Jean-Marie Gustave Le Clézio, plus connu sous la signature J. M. G. Le Clézio, né le 13 avril 1940 à Nice, est un écrivain de langue française, de nationalités française et mauricienne.

Il connaît très vite le succès avec son premier roman publié, Le Procès-verbal (1963). Il est influencé par ses origines familiales, par ses incessants voyages et par son goût marqué pour les cultures amérindiennes.

Le prix Nobel de littérature lui est décerné en 2008.

(2) Les livres de Chilam Balam sont des manuscrits mayas rédigés au Yucatan au cours des deux siècles qui ont suivi la conquête espagnole. Ils sont écrits en yucatèque, mais en caractères latins. Leur nom vient des mots «chilan» (le n se change en m devant la lettre b) qui signifie «prophète, devin» et de «balam» qui signifie «jaguar». «Chilam Balam» désignerait un individu, prêtre, prophète, chamane, qui aurait annoncé la venue des Espagnols. Ces écrits traitent du calendrier maya, de chroniques historiques, de prophéties et de mythes traditionnels comme le mythe de la création. Ils contiennent aussi des conseils et des recettes médicinales. (Wikipédia)

Ci-dessous, exemplaire du Chilam Balam exposé au Musée de Mexico :

(3) Claude Baudez, Directeur de recherche au CNRS, archéologue, a d’abord étudié, au Costa Rica et au Honduras, les vestiges de civilisations peu connues de la Méso-Amérique. Depuis 1971, il se consacre essentiellement aux recherches sur les Mayas. Il a été codirecteur des fouilles françaises du site de Tonina (Mexique), et a dirigé le programme d’exploration et de restauration de Copan (Honduras), tout en étudiant sa sculpture. Il est coauteur du livre les Mayas, publié dans la collection «Univers des formes» chez Gallimard. Il est l’auteur de "Une histoire de la religion des anciens Mayas" (Albin Michel 2002) et de "Les Mayas" (Belles Lettres 2004).

Ci-dessous, le Temple du Soleil à Palenque photographié par l'explorateur Britannique Perceval Maudslay entre 1883 et 1890 :

Source :

http://www.brooklynmuseum.org/opencollection/archives/set/72/collection_of_photographs_by_alfred_p._maudslay_1883-1890./index/32/

A 2 000 m au-dessus du niveau de la mer, entourée des collines semi-désertiques du haut plateau central du Mexique, à 48 km au nord de Mexico, Teotihuacan est la ville la plus importante de toutes les civilisations précolombiennes. On ne sait toujours pas qui a construit cette grande métropole que les Aztèques baptisèrent Téotihuacan, la Cité des Dieux, et dont les légendes mexicaines nous apprennent que le soleil qui s'y est levé était celui de la cinquième ère, l'ère des Aztèques Mexicains.

Vers l'année 100 après JC, une violente éruption volcanique du volcan Xitle détruisit la ville de Cuicuilco. On pense que les survivants se sont alors réfugiés à Teotihuacan à laquelle ils ont donné une nouvelle impulsion.

Au cours du premier siècle, la Voie des Morts fut tracée (ainsi appelée parce que les espagnols pensaient que les bâtiments qui la bordaient étaient des tombeaux), et on érigea la pyramide du Soleil et celle de la Lune.

La Pyramide du Soleil, la plus grande du site culmine à 63 m sur une base de 222 m sur 225 m. Sa hauteur devait dépasser 75 m lorsque le temple du sommet existait encore. Elle a été édifiée en deux étapes entre le début de notre ère et l'an 200. Son emplacement correspond à une grotte dans laquelle coulait une rivière qui devait être liée au culte de la fécondité. Elle est orientée de façon à permettre une bonne observation de l'astre solaire de l'aube au crépuscule.

Son aspect actuel ne correspond pas à ce qu'il fût, car elle était recouverte d'une couche supplémentaire de constructions peintes et stuquées d'environ 6 m d'épaisseur qui a été en partie détruite.

Sous le socle, une sorte de tunnel artificiel partagé en petites salles a été creusé probablement pour accueillir des rites culturels. Les grottes jouent un rôle important dans les religions mésoaméricaines : elles sont un symbole de fertilité, le lieu d'émergence de l'homme, mais aussi un accès à l'inframonde, celui de la mort.

La Pyramide de la Lune, édifiée sur une plate-forme de 120 m sur 150 m, d'une hauteur de 43 m, semble atteindre la même hauteur que la Pyramide du Soleil à cause d'une élévation de terrain. Constituée de quatre corps superposés elle recouvre aussi un ensemble de pièces et de passages qui sont des lieux culturels très anciens. Sa construction s'effectua en plusieurs temps.

Sa silhouette s'apparente à l'ancien volcan le Cerro Goirdo, qui se profile derrière elle.

Les fouilles menées en 1998 ont permis de vérifier que, contrairement à la pyramide du Soleil et à l'instar de nombreuses autres pyramides mésoaméricaines, elle est le résultat de la superposition de plusieurs monuments : les archéologues ont dénombré pas moins de sept phases de construction.

Sur la plate-forme de sa partie supérieure se déroulaient des cérémonies en l'honneur de Chalchiutlicue, la divinité de l'eau liée à la Lune, à laquelle était dédié le temple. On a retrouvé une sculpture de cette divinité au pied de la pyramide.

Face à la pyramide se trouve la Place de la Lune, comportant un autel central ainsi qu'une construction originale délimitant des divisions internes, formée par quatre corps rectangulaires et quatre autres en diagonale qui dessinent ainsi une figure qui a reçu le nom de "croix de Teotihuacán".

Tout autour de la Place de la Lune, se dressent des édifices importants, certains étaient des temples, d'autres des habitations pour la classe dirigeante de la ville.

Aujourd'hui, tous ces monuments se confondent avec l'environnement. Il n'en allait pas de même autrefois. Toutes ces constructions étaient recouvertes d'une couche de stuc (plâtre durci par de la résine) peint de couleurs vives. Les bâtiments rouges, blancs, verts ou bleus se détachaient ainsi dans le paysage.

Tous les quinze ou vingt ans, la couche de plâtre était refaite. On imagine le volume de plâtre qu'il a été nécessaire de produire pour habiller ces monuments, et la quantité de combustible qui furent nécessaire pour brûler la chaux. Et c'est en partie à cause de ce décor qu'ont disparu les forêts entourant le site, entraînant par la suite une modification du climat.

La Chaussée des Morts, longue de 2 Km et demi, et large de 40 m, traverse Teotihuacan, orientée selon un axe Nord/Sud pour arriver à la Pyramide de la Lune. Des temples sont érigés de chaque côté de cette chaussée.

Le Temple des Conques à plumes

Ce temple en ruines a été recouvert par un autre édifice lorsque ce dernier était en fonction. Un passage artificiel réunit ces deux monuments, et à l'intérieur, là où a été découvert le Temple des Conques à plumes, se trouve l'accès aux murs dont cet édifice tire son nom : les pilastres sont en effet décorés de conques à plumes disposées en enfilade, encadrées de frises et de jambages de fleurs.

Le Palais du Quetzal-Papalotl

Cette construction, qui se trouve à côté d'autres édifices qui semblent en faire partie, mais appartiennent en fait à des périodes antérieures, a été réutilisé ultérieurement. Ce sont les sculptures, sur les pilastres, représentant l'oiseau mythique Quetzal-Papillon, qui ont donné son nom à ce palais.

L'identité des habitants reste un mystère. On pense que c'étaient des agriculteurs, des artisans, et des commerçants gouvernés par une puissante caste sacerdotale qui privilégiait le culte rendu au dieu de l'eau et de la fertilité.

Actuellement, ce sont des marchands de souvenirs qui ont remplacé les anciens commerçants :

Teotihuacan contrôlait les importants gisements d'obsidienne de Sierra de las Navajas. Elle était également un lieu d'échanges avec les autres entités politiques de Mésoamérique, notamment pour le commerce du jade, du copal, de l'onyx.

Teotihuacan atteint son apogée entre 250 et 650 après JC. Avec ses 42 Km² et sa population estimée entre 75 000 et 200 000 habitants, elle représentait une véritable métropole marchande, culturelle et religieuse dont l'influence, même après son déclin, s'étendait jusqu'au Guatemala. La culture et les idées de Teotihuacan ont influencé les centres Maya longtemps après le déclin de la ville.

Mais on ne sait pas comment, ni à partir d'où, le style s’est propagé dans la région maya.

Vers 725, la grande métropole fut ravagée par un incendie, peut-être envahie par une tribu dont on ignore l'identité, ou provoqué par des émeutes contre la classe dirigeante à l'intérieur de la ville. Certaines hypothèses imputent le déclin de Teotihuacan à de longues périodes de sécheresse liées aux changements climatiques constatés en 535-536 de notre ère.

Vers 900 après JC Téotihuacan était définitivement abandonnée.

Quand les Aztèques, découvrirent ses ruines, cinq siècles plus tard, ils n'en crurent pas leurs yeux, doutant que cette cité fut crée par des hommes.

Le Mexique a une superficie de 1 964 180 km2, soit près de quatre fois celle de la France. C'est le troisième plus grand pays d'Amérique Latine et le 14ème pays le plus vaste du monde. Il est largement ouvert vers le nord, à la frontière avec les États-Unis d’Amérique. Sa partie inférieure rétrécit et s’incurve vers l’est où elle est limitée par la République du Guatemala et le Bélize.

Il totalise près de 13 350 Km de frontières (États Unis, Guatemala et Belize) et près de 10 000 Km de côtes, que bordent trois mers : l'océan Pacifique, le golfe du Mexique, et la mer des Caraïbes.

Il y a environ 3 000 km du nord au sud entre les USA et le Guatemala, et 3 100 km de frontière commune avec les États-Unis, dont une grande partie est constituée par le Rio Bravo del Norte (Rio Grande pour les USA).

Le relief mexicain est très accidenté : il comporte de grandes chaînes de montagnes, dont les pics dépassent 5 000 mètres, de vastes plateaux, de grandes dépressions et de profonds ravins.

Trois chaînes de montagnes (prolongement de celles qui traversent du nord au sud l’ouest des Etats-Unis) forment la partie du territoire mexicain : la Sierra Madre Orientale, La Sierra Madre Occidentale et la Sierra de Basse Californie.

Ces trois grandes cordillères, dont chacune est formée de plusieurs rangées de montagnes, sont orientées, dans l’ensemble, du nord-ouest au sud-est.

Les deux Sierras Madres ceinturent le Haut Plateau Mexicain, dont la limite sud est constituée par une énorme masse montagneuse formée de cônes volcaniques et de blocs de lave, connue sous le nom d’Axe Volcanique. C’est ici que se dressent, le long d’un axe ouest-est, les sommets les plus élevés du pays comme le Pic d’Orizaba ou Citaltépetl, le Popocatépetl, l’Iztaccíhuatl…

Le Popocatépetl et l’Iztaccíhuatl sont deux volcans tout près de Mexico (environ à 70 Km).

  Le volcan Iztaccihuatl

Dans la mythologie aztèque, Popocatepetl était un guerrier amoureux d'une princesse nommée Ixtaccíhuatl. Le père d'Ixtaccíhuatl envoya Popocatepetl tuer un ennemi de leur tribu en lui promettant la main de sa fille s'il revenait victorieux. Mais il savait que l'exploit était impossible. S'acquittant de sa tâche avec succès, Popocatepetl mourut de chagrin quand il sut qu'Ixtaccíhuatl était elle aussi morte de chagrin en apprenant la fausse nouvelle de sa mort.

Ayant pitié de leur sort, les dieux recouvrirent leur corps de neige et les changèrent en montagne. Celle d'Iztaccíhuatl fut nommée "femme endormie" parce qu'elle ressemblait à une femme allongée sur le dos, et Popocatepetl devint le volcan du même nom, faisant pleuvoir de rage le feu sur terre après la perte de sa bien-aimée.

  "La Femme Endormie"

L’isthme de Tehuantepec représente la plus courte distance entre le golfe du Mexique et l'océan Pacifique (235 Km). Son nom vient de la ville de Tehuantepec dans l'État d'Oaxaca. Le mot Tehuantepec est dérivé du mot nahuatl tecuani-tepec, signifiant «colline du jaguar».

Il marque la délimitation entre l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale.

Le Mexique se considère officiellement un pays d'Amérique du Nord membre de l'Alena. Pour lui l'Amérique centrale, historiquement et géographiquement, commence avec le Guatemala.

Le Tropique du Cancer traverse le territoire mexicain vers son milieu, de sorte que la partie nord, plus étendue, correspond à la zone tempérée, et la partie sud, beaucoup plus étroite, à la zone torride ou intertropicale.

Réputé pour son soleil et ses plages, d’Acapulco à Cancun, le Mexique bénéficie d’un climat très agréable : généralement chaud et ensoleillé une bonne partie de l’année. On distingue deux grandes tendances climatiques :

- Tempérée au Nord avec des hivers plus froids

- Tropical au Sud avec des températures quasi constantes.

Entre 400 et 1 500 mètres, la température est particulièrement clémente. La température moyenne annuelle de Mexico (situé à 2 240 mètres d’altitude) est de 16,5º.

Le Mexique connaît une saison des pluies et une saison sèche marquées.

La saison des pluies dure, dans la majeure partie du pays, de juin à mi-octobre. Il pleut nettement moins le reste de l’année. Février et juillet sont respectivement le mois le plus sec et le plus humide. Par exemple, la ville de Mexico reçoit environ 5 millimètres de pluies en février et 300 mm en juillet.

Les régions côtières, et spécialement celles du golfe du Mexique reçoivent leurs précipitations maximales en septembre. Tabasco enregistre plus de 300 mm de pluies pendant ce mois.

Les sommets des plus hautes montagnes sont toujours enneigés. Les Plateaux de l’Anahuac et du Chiapas jouissent en revanche toute l’année de températures douces bien qu’ils soient situés dans la zone torride, tandis que les régions basses, comme celles situées à proximité des côtes - la Péninsule du Yucatan, l’isthme de Tehuantepec et les plaines de Tabasco et de Campêche - connaissent des chaleurs extrêmes.

Le Mexique est situé dans la ceinture des ouragans et toutes les régions côtières sont susceptibles de subir une de ces tempêtes de juin à novembre.

Les ouragans de la côte Pacifique sont moins fréquents et souvent moins violents que ceux qui affectent la côte est du pays. Plusieurs ouragans frappent chaque année les côtes du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes, avec des vents violents qui peuvent dépasser les 200 km/h, ils mettent en péril la vie des habitants et provoquent des dégâts importants aux hôtels et habitations de la région.

Petite précision : Ce blog est un blog hebdomadaire. Les articles paraissent en début de semaine, généralement le lundi. En ce moment, c'est une série d'articles sur le Mexique (une petite incursion dans le Mexique Ancien : Zapotèques, Mayas, Aztèques). Pour n'en rater aucun et être prévenu de chaque publication, inscrivez votre adresse mail dans la case "S'abonner aux articles" en haut du blog, colonne de droite, mais n'oubliez pas de cocher la case "article". Merci

Pour se rendre aux gorges d'Imbros, le trajet se fait à travers les paysages spectaculaires des Lefka Ori, les Montagnes Blanches dont 30 sommets culminent à  plus de 2000 m. La route serpente le long des flancs des montagnes, montant petit à petit, avec des vues magnifiques sur les vallées.

Le rectangle violet : les gorges d'Imbros ; le point rouge, le village d'Hora Skafion.

Tout au long des routes de Crète, on peut apercevoir sur le bas-côté, ce genre de petites chapelles qui semblent être des exvotos :

On émerge tout à coup dans le plateau d’Askifou, une de ces petites plaines que l’on trouve un peu partout au milieu des montagnes de l’île.

On descend ensuite les gorges à partir du petit village d'Imbros jusqu'à la mer de Lybie, où l'on arrive au village de Hora Skafion, autrefois prospère grâce au commerce et à la piraterie, et qui ne vit aujourd'hui que du tourisme.

Les Sfakiotes sont des rebelles qui se sont opposés aux Vénitiens et aux Ottomans. Ils sont également connus pour leur rôle important dans la bataille de Crète en 1941 contre les Allemands. Des milliers de soldats ont pu quitter l'île à partir d'Hora Sfakion après la défaite.

Pour accompagner la visite des gorges, voici une légende grecque qui a donné une  expression de la langue française :

La boîte de Pandore

Fils du Titan Japet, c'est Prométhée qui créa les hommes à partir d'eau et de terre. Alors qu'Épiméthée (son frère) est le créateur des animaux.

Lorsque Zeus s’apprêta à faire apparaître la Lumière, il fallut embellir les divers éléments terrestres. Épiméthée supplia que l'on le laisse faire. Il répartit fort bien les qualités et défauts parmi les animaux en leur donnant les dons les plus importants : force, rapidité, courage et ruse ; poil, ailes ou coquille, etc… Si bien qu'à la fin, il ne restait plus rien pour l'homme, qui se trouva donc nu et faible.

Épiméthée (dont le nom veut dire "qui réfléchit après coup"), ne sachant que faire pour les hommes, appela à l'aide son frère qui imagina un plan pour favoriser l'humanité. Prométhée (dont le nom veut dire "le prévoyant") fit en sorte que l’homme puisse tenir debout sur ses deux jambes, il lui donna un corps plus grand, distingué et proche de celui des dieux. Mais Zeus interdit aux hommes l'usage du feu.

Prométhée se révolta. Il monta sur l'Olympe avec une branche de fenouil. Il déroba à Zeus une semence de feu enlevée à "la roue du soleil", et l'insère dans la tige de fenouil à l'abri des regards. Puis il redescendit sur terre avec son butin.

Pour châtier Prométhée, Zeus le condamna à être enchaîné sur un rocher du Caucase et envoya un aigle dévorer quotidiennement le foie qui, chaque nuit, se reconstituait. Mais Hercule, passant à proximité, prit Prométhée en pitié, tua le rapace et le délivra. (La légende de Prométhée laisse supposer que les Grecs anciens avaient découvert que le foie est l'un des rares organes humains à se régénérer spontanément en cas de lésion).

Mais Zeus ne renonça pas pour autant à punir les hommes, et décida d'envoyer aux humains le pire des fléaux, la source même de tous leurs malheurs ultérieurs… la femme !

Ce fut Héphaïstos qui la façonna avec de l'argile et des larmes puis chaque olympien lui conféra un don : Athéna lui donna ensuite la vie, l'habilla en lui noua sa ceinture, après l'avoir parée d'une robe blanche, tandis que ses mains faisaient tomber de son front un voile aux mille broderies. Aphrodite lui donna la beauté et l'art de la séduction. Pitho la déesse, de la Persuasion et les Charites lui passèrent au cou un collier d'or pour rehausser sa beauté.

Héphaïstos posa sur sa tête un diadème qui portait d'innombrables ciselures représentant tous les animaux de la terre. Apollon lui donna le talent musical, Hermès lui apprit la parole et "l'art" du mensonge. Enfin Héra lui donna la curiosité et la jalousie. Après l’avoir nommée Pandore (celle qui a tous les dons), Zeus l’envoya sur la Terre pour séduire les mortels et les conduire à leur perte.

Mais après avoir combattu Zeus par deux fois, Prométhée comprit qu'il y avait danger à accepter un présent des dieux. Il en avertit son frère Épiméthée. Epiméthée, (celui qui pense après coup), qui avait pourtant juré à son frère de ne jamais accepter un cadeau venant de Zeus, la choisit pour épouse.

Pandore s'installa chez Epiméthée. Sa curiosité (naturelle) la poussa à contrôler les richesses du foyer, notamment à vérifier le contenu des jarres où sont entreposées les nourritures.

L'une d'elle, plus grosse et plus grande que les autres, l'intrigua particulièrement. Que contenait-elle ?

Epiméthée lui avait bien recommandé de ne jamais l'ouvrir (pas très psychologue, non plus, Epiméthée). Mais n'était-elle pas la maîtresse de maison ?

 (L'âne peut servir d'ambulance en cas d'accident dans les gorges)

Elle souleva donc le lourd couvercle de la jarre. Aussitôt, tous les maux invisibles qu'elle refermait s'échappèrent : la mort, la vieillesse, la maladie, les guerres, le désespoir, la tristesse, la famine, la misère, le vice, et bien d'autres. Tous les malheurs se répandirent en un instant à la surface de la terre. Pandore referma rapidement la jarre, mais il était trop tard. Seul l'espoir, plus lent à réagir, resta au fond de la jarre.

Cependant, grâce à la fermeture opportune de la jarre par Pandore, l'humanité ne souffrira que des maux, et non pas de l'attente de ces maux, qui est probablement le pire de tous.

Voilà donc l'histoire de la boîte de Pandore. Misogyne les Grecs ? Pas plus que les extrémistes des trois grandes religions monothéistes qui continuent d'opprimer les femmes.

 Les gorges d'Imbros vues du sommet de la montagne :