La bataille de Waterloo s'est déroulée le 18 juin 1815. Elle s'est terminée par la victoire de deux armées : celle des alliés composée principalement de Britanniques, d'Allemands et de Néerlandais, commandée par le duc de Wellington, et celle des Prussiens, commandée par le maréchal Blücher, toutes deux opposées à l'armée française emmenée par l'empereur Napoléon I^er. Ci-dessous, carte Wikipédia :

Toutefois, les combats n'eurent pas lieu à Waterloo mais un peu plus au sud, sur le territoire des communes actuelles de Lasne et de Braine-l'Alleud. La bataille a souvent été appelée en France «bataille de Mont Saint-Jean», lieu plus précis de l'engagement effectif. En Allemagne, elle est appelée «bataille de la Belle-Alliance».

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le Lion de Waterloo n'est pas un lion Anglais, mais le lion des Armoiries des Pays-Bas créées par Guillaume de Nassau, prince d'Orange, (1533/1584).  Appelé également Guillaume le Taciturne, il est surtout connu pour avoir été l'initiateur et le chef de la révolte des Pays-Bas espagnols contre le roi d'Espagne Philippe II, fils de Charles Quint. Cette révolte, souvent appelée Guerre de Quatre-Vingts Ans, conduisit à l'indépendance des Provinces-Unies.

Guillaume le Taciturne est considéré comme le Père de la Patrie Néerlandaise. La devise du prince était : Je maintiendrai (en français dans ses armoiries).

La butte du lion à Waterloo a été érigée par les Hollandais de 1824 à 1826, à l'endroit même où fut blessé le prince héritier de Hollande,  Guillaume II, Prince d'Orange.

Pour élever ce monument, on a raclé la terre sur le champ de bataille. Au milieu de ce tumulus de 169 m de diamètre, s'élève une colonne de briques de 41 m de hauteur qui supporte le piédestal du lion d'un poids de 80 tonnes et la statue elle-même qui pèse 28 tonnes.

226 marches permettent d'atteindre le sommet.

À côté du Lion, se trouve un bâtiment circulaire : le Panorama. Il contient une peinture de 110 mètres de circonférence et 12 m de haut, réalisée en 1912 par le peintre militaire français Louis Dumoulin aidé d'autres peintres et représentant un panorama de la bataille. C'est à partir de cette fresque que j'ai réalisé quelques photos.

Quant au déroulement de la bataille elle-même, je préfère vous renvoyer au récit fait par Victor Hugo dans "Les Misérables", deuxième partie du tome 1 : "Cosette", livre premier : "Waterloo". Extraits en italique.

Les ondulations des plaines diversement inclinées où eut lieu la rencontre de Napoléon et de Wellington ne sont plus, personne ne l’ignore, ce qu’elles étaient le 18 juin 1815. En prenant à ce champ funèbre de quoi lui faire un monument, on lui a ôté son relief réel, et l’histoire déconcertée ne s’y reconnaît plus. Pour le glorifier, on l’a défiguré. Wellington, deux ans après, revoyant Waterloo, s’est écrié : "On m’a changé mon champ de bataille".

La belle Alliance vue du sommet de la Butte du Lion

S’il n’avait pas plu dans la nuit du 17 au 18 juin 1815, l’avenir de l’Europe était changé. Quelques gouttes d’eau de plus ou de moins ont fait pencher Napoléon. Pour que Waterloo fût la fin d’Austerlitz, la providence n’a eu besoin que d’un peu de pluie, et un nuage traversant le ciel à contre-sens de la saison a suffi pour l’écroulement d’un monde…

Etat major de napoléon à Waterloo : à gauche, le maréchal Ney, à côté de lui, Cambronne,

assis à droite, le maréchal Soult.

La bataille de Waterloo, et ceci a donné à Blücher le temps d’arriver, n’a pu commencer qu’à onze heures et demie. Pourquoi ? Parce que la terre était mouillée. Il a fallu attendre un peu de raffermissement pour que l’artillerie pût manœuvrer…

Supposez la terre sèche, l’artillerie pouvant rouler, l’action commençait à six heures du matin. La bataille était gagnée et finie à deux heures, trois heures avant la péripétie prussienne…

 Carte ancienne de Waterloo à 11 h 15

Mais la bataille de Waterloo commence mal : d'abord, il y a Hougomont :

 Sur la droite de la photo, le petit bois.

La façon dont les attaques contre Hougoumont ont été menées a toujours été un sujet d'étonnement pour tous les militaires qui ont étudié la bataille. La seule explication plausible est que Napoléon et ses généraux ne savaient pas ce que cachait le bois d'Hougoumont. Ce n'est qu'au cours des combats qu'ils apprennent qu'il y a "des maisons, un village". Mais aucun d'eux n'a conscience de la configuration réelle de l'ensemble, un château et une ferme dont les bâtiments forment un rectangle…

On distingue le mur sur la droite de la photo.

Il n’y a de meurtrières qu’au mur sud, l’attaque principale venait de là. Ce mur est caché au dehors par une grande haie vive ; les français arrivèrent, croyant n’avoir affaire qu’à la haie, la franchirent, et trouvèrent le mur, obstacle et embuscade, les gardes anglaises derrière, les trente-huit meurtrières faisant feu à la fois, un orage de mitraille et de balles ; et la brigade Soye s’y brisa. Waterloo commença ainsi.

Vers quatre heures, la situation de l’armée anglaise était grave...

La bataille, pour Wellington, avait deux points d’appui, Hougomont et la Haie-Sainte ; Hougomont tenait encore, mais brûlait ; la Haie-Sainte était prise.

Là où est aujourd’hui la grosse pyramide de terre surmontée du lion, il y avait une crête qui, vers la route de Nivelles, s’abaissait en rampe praticable, mais qui, du côté de la chaussée de Genappe, était presque un escarpement.

Le long de la crête du plateau courait une sorte de fossé impossible à deviner pour un observateur lointain.

Qu’était-ce que ce fossé ? Disons-le. Braine-l’Alleud est un village de Belgique, Ohain en est un autre. Ces villages, cachés tous les deux dans des courbes de terrain, sont joints par un chemin d’une lieue et demie environ qui traverse une plaine à niveau ondulant, et souvent entre et s’enfonce dans des collines comme un sillon, ce qui fait que sur divers [ 46 ]points cette route est un ravin. En 1815, comme aujourd’hui, cette route coupait la crête du plateau de Mont-Saint-Jean entre les deux chaussées de Genappe et de Nivelles ; seulement, elle est aujourd’hui de plain-pied avec la plaine ; elle était alors chemin creux.

Un jour de bataille, ce chemin creux dont rien n’avertissait, bordant la crête de Mont-Saint-Jean, fossé au sommet de l’escarpement, ornière cachée dans les terres, était invisible, c’est-à-dire terrible. [ 48 ]

Au moment où Wellington rétrograda, Napoléon tressaillit. Il vit subitement le plateau de Mont-Saint-Jean se dégarnir et le front de l’armée anglaise disparaître. Elle se ralliait, mais se dérobait. L’empereur se souleva à demi sur ses étriers. L’éclair de la victoire passa dans ses yeux.

Wellington acculé à la forêt de Soignes et détruit, c’était le terrassement définitif de l’Angleterre par la France ; c’était Crécy, Poitiers, Malplaquet et Ramillies vengés. L’homme de Marengo raturait Azincourt.

Il donna l’ordre aux cuirassiers de Milhaud d’enlever le plateau de Mont-Saint-Jean. [ 52 ]

Ils étaient trois mille cinq cents. Ils faisaient un front d’un quart de lieue. C’étaient des hommes géants sur des chevaux colosses. Ils étaient vingt-six escadrons ; et ils avaient derrière eux, pour les appuyer, la division de Lefebvre-Desnouettes...

Ils portaient le casque sans crins et la cuirasse de fer battu, avec les pistolets d’arçon dans les fontes et le long sabre-épée.

A l'extrémité [ 53 ]gauche, les cuirassiers de Kellerman ; à l'extrémité droite, les cuirassiers de Milhaud.

L’aide de camp Bernard leur porta l’ordre de l’empereur. Ney tira son épée et prit la tête. Les escadrons énormes s’ébranlèrent.

Alors on vit un spectacle formidable.

Toute cette cavalerie, sabres levés, étendards et trompettes au vent, formée en colonne par division, descendit d’un même mouvement et comme un seul homme, avec la précision d’un bélier de bronze qui ouvre une brèche, la colline de la Belle-Alliance, s’enfonça dans le fond redoutable où tant d’hommes déjà étaient tombés, y disparut dans la fumée, puis, sortant de cette ombre, reparut de l’autre côté du vallon, toujours compacte et serrée, montant au grand trot, à travers un nuage de mitraille crevant sur elle, l’épouvantable pente de boue du plateau de Mont-Saint-Jean.

Ils montaient, graves, menaçants, imperturbables ; dans les intervalles de la mousqueterie et de l’artillerie, on entendait ce piétinement colossal… On croyait voir de loin s’allonger vers la crête du plateau deux immenses couleuvres d’acier. Cela traversa la bataille comme un prodige.

Tout à coup, chose tragique, à la gauche des anglais, à notre droite, la tête de colonne des cuirassiers se cabra avec une clameur effroyable. Parvenus au point culminant de la crête, effrénés, tout à leur furie et à leur course d’extermination sur les carrés et les canons, les cuirassiers venaient d’apercevoir entre eux et les anglais un fossé, une fosse. C’était le chemin creux d’Ohain.

L’instant fut épouvantable. Le ravin était là, inattendu, béant, à pic sous les pieds des chevaux, profond de deux toises entre son double talus ; le second rang y poussa le premier, et le troisième y poussa le second ; les chevaux se dressaient, se rejetaient en arrière, tombaient sur la croupe, glissaient les quatre pieds en l’air, pilant et bouleversant les cavaliers, aucun moyen de reculer, toute la colonne n’était plus qu’un projectile, la force acquise pour écraser les anglais écrasa les français, le ravin inexorable ne pouvait se rendre que comblé, cavaliers et chevaux y roulèrent pêle-mêle se broyant les uns sur les autres, ne faisant qu’une chair dans ce gouffre, et, quand cette fosse fut pleine d’hommes vivants, on marcha dessus et le reste passa. Presque un tiers de la brigade Dubois croula dans cet abîme.

Ceci commença la perte de la bataille.

En même temps que le ravin, la batterie s’était démasquée.

Soixante canons et les treize carrés foudroyèrent les cuirassiers à bout portant.

Toute l’artillerie volante anglaise était rentrée au galop dans les carrés. Les cuirassiers n’eurent pas même un temps d’arrêt. Le désastre du chemin creux les avait décimés, [ 62 ]mais non découragés. C’étaient de ces hommes qui, diminués de nombre, grandissent de cœur.

Alors ce fut effrayant.

Toutes les faces des carrés anglais furent attaquées à la fois. Un tournoiement frénétique les enveloppa. Cette froide infanterie demeura impassible. Le premier rang, genou en terre, recevait les cuirassiers sur les baïonnettes, le second rang les fusillait ; derrière le second rang les canonniers chargeaient les pièces, le front du carré s’ouvrait, laissait passer une éruption de mitraille et se refermait.

Les cuirassiers anéantirent sept carrés sur treize, prirent ou enclouèrent soixante pièces de canon, et enlevèrent aux régiments anglais six drapeaux, que trois cuirassiers et trois chasseurs de la garde allèrent porter à l’empereur devant la ferme de la Belle-Alliance.

À cinq heures, Wellington tira sa montre, et on l’entendit murmurer ce mot sombre : "Blücher, ou la nuit !"

On connaît la poignante méprise de Napoléon : Grouchy espéré, Blücher survenant ; la mort au lieu de la vie.

La destinée a de ces tournants ; on s’attendait au trône du monde ; on aperçoit Sainte-Hélène.

Or, une heure de retard, c’est le général prussien Muffling qui le déclare, et Blücher n’aurait plus trouvé Wellington debout ; « la bataille était perdue ». [ 70 ]

On sait le reste : l’irruption d’une troisième armée, la bataille disloquée…

A la nuit tombante sur nos régiments démantelés, toute la ligne anglaise reprenant [ 74 ]l’offensive et poussée en avant… L’extermination, le désastre de front, le désastre en flanc, la garde entrant en ligne sous cet épouvantable écroulement.

La garde impériale sentit dans l’ombre l’armée lâchant pied autour d’elle, et le vaste ébranlement de la [ 75 ]déroute, elle entendit le "sauve-qui-peut !" qui avait remplacé le "vive l’empereur !" et, avec la fuite derrière elle, elle continua d’avancer, de plus en plus foudroyée et mourant davantage à chaque pas qu’elle faisait. Il n’y eut point d’hésitants ni de timides. Le soldat dans cette troupe était aussi héros que le général. Pas un homme ne manqua au suicide.

Ney, éperdu, grand de toute la hauteur de la mort acceptée, s’offrait à tous les coups dans cette tourmente. Il eut là son cinquième cheval tué sous lui. En sueur, la flamme aux yeux, l’écume aux lèvres, l’uniforme déboutonné, une de ses épaulettes à demi coupée par le coup de sabre d’un horse-guard, sa plaque de grand-aigle bosselée par une balle, sanglant, fangeux, magnifique, une épée cassée à la main, il disait : "Venez voir comment meurt un maréchal de France sur le champ de bataille !" Mais en vain ; il ne mourut pas.

Quelques carrés de la garde, immobiles dans le ruissellement de la déroute comme des rochers dans de l’eau qui coule, tinrent jusqu’à la nuit.

Chaque régiment, isolé des autres et n’ayant plus de lien avec l’armée rompue de toutes parts, mourait pour son compte. Ils avaient pris position, pour faire cette dernière action, les uns sur les hauteurs de Rossomme, [ 82 ]les autres dans la plaine de Mont-Saint-Jean. Là, abandonnés, vaincus, terribles, ces carrés sombres agonisaient formidablement…

Au crépuscule, vers neuf heures du soir, au bas du plateau de Mont-Saint-Jean, il en restait un. Dans ce vallon funeste, au pied de cette pente gravie par les cuirassiers, inondée maintenant par les masses anglaises, sous les feux convergents de l’artillerie ennemie victorieuse, sous une effroyable densité de projectiles, ce carré luttait.

Il était commandé par un officier obscur nommé Cambronne. À chaque décharge, le carré diminuait, et ripostait. Il répliquait à la mitraille par la fusillade, rétrécissant continuellement ses quatre murs…

Quand cette légion ne fut plus qu’une poignée, quand leur drapeau ne fut plus qu’une loque, quand leurs fusils épuisés de balles ne furent plus que des bâtons, quand le tas de cadavres fut plus grand que le groupe vivant, il y eut parmi les vainqueurs une sorte de terreur sacrée autour de ces mourants sublimes, et l’artillerie anglaise, reprenant haleine, fit silence. Ce fut une espèce de répit.

Ils purent entendre dans l’ombre crépusculaire [ 83 ]qu’on chargeait les pièces, les mèches allumées pareilles à des yeux de tigre dans la nuit firent un cercle autour de leurs têtes, tous les boute-feu des batteries anglaises s’approchèrent des canons, et alors, ému, tenant la minute suprême suspendue au-dessus de ces hommes, un général anglais, Colville selon les uns, Maitland selon les autres, leur cria : "Braves français, rendez-vous !", Cambronne répondit : "Merde !"

[ 84 ]

Tableau de Hillingford

Donc, parmi tous ces géants, il y eut un titan, Cambronne.

Dire ce mot, et mourir ensuite, quoi de plus grand ? Car c’est mourir que de le vouloir, et ce n’est pas la faute de cet homme, si, mitraillé, il a survécu.

L’homme qui a gagné la bataille de Waterloo, ce n’est pas Napoléon en déroute, ce n’est pas Wellington pliant à quatre heures, désespéré à cinq, ce n’est pas Blücher qui ne s’est point battu ; l’homme qui a gagné la bataille de Waterloo, c’est Cambronne.

Foudroyer d’un tel mot le tonnerre qui vous tue, c’est vaincre.

Faire cette réponse à la catastrophe, dire cela au destin, donner cette base au lion futur, jeter cette réplique à la [ 85 ]pluie de la nuit, au mur traître de Hougomont, au chemin creux d’Ohain, au retard de Grouchy, à l’arrivée de Blücher, être l’ironie dans le sépulcre, faire en sorte de rester debout après qu’on sera tombé, noyer dans deux syllabes la coalition européenne, offrir aux rois ces latrines déjà connues des césars, faire du dernier des mots le premier en y mêlant l’éclair de la France, clore insolemment Waterloo par le mardi gras, compléter Léonidas par Rabelais, résumer cette victoire dans une parole suprême impossible à prononcer, perdre le terrain et garder l’histoire, après ce carnage avoir pour soi les rieurs, c’est immense.

Au mot de Cambronne, la voix anglaise répondit : feu ! Les batteries flamboyèrent, la colline trembla, de toutes ces bouches d’airain sortit un dernier vomissement de mitraille épouvantable ; une vaste fumée, vaguement blanchie du lever de la lune, roula, et, quand la fumée se dissipa, il n’y avait plus rien. Ce reste formidable était anéanti, la garde était morte.

Victor Hugo "Les Misérables, tome 1 – Waterloo"

Cambronne, blessé à la tête, sabré au bras droit et ayant également reçu un coup de baïonnette à la main droite et d'autres blessures à la jambe, s'écroule inanimé. Sa détermination provoqua l'admiration des Britanniques, qui firent tout pour le capturer. Il se fait ainsi capturer par les hommes du bataillon "Osnabrück" de H. Halckett. Soigné durant sa captivité par Mary Osburn, une infirmière d'origine écossaise, Cambronne l'épousa.

Wellington écrira de Bruxelles : " C'est l'affaire la plus désespérée où je me suis trouvé. Je n'ai jamais pris tant de peine pour une bataille ; je n'ai jamais été si près d'être battu ! "

En sortant du bois de Paris, les Prussiens forment leur ligne parallèlement à la chaussée de Bruxelles. Le corps de Ziethen fait sa jonction avec la gauche de Wellington, et s'avance vers la ferme de Papelotte, sur le flanc de l'Armée française.

Le corps de Bülow s'avance dans la direction du village de Plancenoit, afin de prendre l'armée française à revers et de lui couper sa retraite.

A Plancenoit, où la lutte s'est poursuivie avec un acharnement extraordinaire, deux bataillons de la Vieille Garde ont tenu le village jusqu'à la tombée du jour, permettant le repli des débris de Lobau.

 Carte ancienne de Waterloo à 19 h 45

Lors de la bataille de Ligny entre Français et Prussiens, le 16 juin 1815, où les Prussiens furent battus, le maréchal Blücher échappa miraculeusement à la capture par les Français. En effet, vers la fin de la bataille, le cheval de Blücher est tué, s'écroulant sur lui et l'immobilise totalement, alors que les soldats français approchent ! Mais le soleil se couchant, les cavaliers français ne virent pas le vieux Prussien, qui fut dégagé de son cheval par son fidèle aide de camp, le comte von Nostitz, resté près de lui après sa chute.

Le bilan des pertes au cours de la journée du 18 juin est évalué à 40.000 Français morts, blessés ou disparus, 15.000 Anglais et 7.000 Prussiens. Mais ce bilan demeure très incertain du fait de nombreuses désertions sur le champ de bataille. (Le jour J en Normandie : 10 300 hommes dont le tiers de tués).

Le général Kellerman

Vue générale du champ de bataille vu du côté Anglais, de la bute du Lion.

De 1689 à 1815, la France est presque continuellement en guerre avec l´Angleterre, les historiens ont parlé de «Seconde guerre de 100 ans». Après la bataille navale de la Hougue en 1692, la France s´oriente alors vers une stratégie défensive. Seuls les corsaires peuvent rivaliser avec les Anglais maîtres des mers.

A la suite de la révolution de novembre 1688 qui a porté le stathouder Guillaume d'Orange sur le trône d'Angleterre, le roi détrôné Jacques II Stuart s'est réfugié en France. Louis XIV va s'efforcer pendant plusieurs années de le remettre sur le trône.

Rappelé dans son royaume, en 1692, par une faction de ses sujets, Jacques II demanda à Louis XIV une flotte et des troupes pour débarquer en Angleterre. Il se rendit à La Hougue avec 16.000 hommes afin d'embarquer sur la flotte du Vice-amiral de France, le Comte de Tourville, forte de 44 vaisseaux de guerre.

L'escadre française appareilla le 12 mai, et rencontra la flotte anglo-hollandaise qui alignait 84 vaisseaux de premier rang et quantité de brûlots.

La disproportion des forces était énorme. Le 29 mai 1692, en livrant pendant douze heures un combat à un contre deux sans qu'aucun bâtiment français n'ait été détruit ou capturé, Tourville et ses hommes réalisèrent l'un des plus beaux exploits de l'histoire maritime.

Mais il fallait se dégager. L'amiral français prévoit de rejoindre Brest ou Saint-Malo poursuivit par la flotte ennemie. Une majorité des navires (soit 27 navires) parvient à franchir le Cap de la Hague, mais treize ne peuvent franchir des courants du raz Blanchard. Ils sont alors contraints de revenir vers l'ennemi en se réfugiant devant Cherbourg qui n'était alors qu'une rade sans protection. Les 2 et 3 juin, les Anglais, embarqués sur des chaloupes, incendient l'un après l'autre les navires en rade de la Hougue.

Cette sévère défaite révèle la nécessité de consolider la défense côtière. C'est à partir de ce moment que se multiplient batteries côtières et corps de garde tout le long des côtes, en particulier sur la côte Nord de Bretagne, de Saint Malo à Brest et la presqu'île de Crozon.

Le corps de garde du Souc'h fut construit en 1747. Cette ancienne bâtisse servait aux gardes-côtes pour surveiller les mouvements des navires ennemis et prévenir toute tentative d'attaque, principalement contre les invasions de pirates ou d’Anglais.

En 1815, il est déclassé et affecté aux services des douanes, puis est abandonné par la suite. La restauration date de 1997 pour les murs et de 1998 pour la toiture.

Tous les hommes, de 18 à 60 ans, dont le clocher de la paroisse est à moins de 2 lieues (environ 8 km) du rivage marin sont astreints à participer à une "Milice Garde-côte". Ils se relaient quotidiennement sur un cycle de 20 jours. Ils doivent assurer le guet de la mer : mission de surveillance des bateaux de passage. Les conditions de vie lors des gardes étaient draconiennes : interdiction de faire du feu pour se chauffer ou pour se nourrir.

En cas d´apparition de voiles ennemies, les miliciens de la compagnie garde-côte alertaient les autorités par signaux codés : jeux de pavillons par temps clair, coup de canon, tocsin de l´église la plus proche, feux la nuit.

Quand on pense à la guerre des côtes, on pense escadres au combat. Mais la guerre des côtes est tout autre. Ce sont des persécutions, des opérations de harcèlement et des attaques sournoises par des bâtiments légers à faible tirant d´eau.

Les souvenirs de pillages et de descentes : Morlaix (1522), Belle-Ile, Houat et Hoëdic (1545-1548), Le Conquet (juillet 1558), Camaret (1694), Lorient (1746), Saint-Cast (1758) reviennent toujours pour confirmer ce qu´on considère comme un péril.

L’état de guerre qui s’instaura durant ces longues années allait rendre la vie des populations littorales peu sûre. Beaucoup de hameaux et de villages riverains ne furent pas épargnés : rapines, enlèvements (cf. article précédent), viols, incendies…

Ici, l'ennemi héréditaire n'est pas l'Allemand comme sur les frontières de l'Est, mais l'Anglais, le Saxon maudit (Saoz milliget).

Un pays de Celtes comme le nôtre...

Là, autant, tous, petits et grands,

Du Saxon maudit ont méfiance et haine,

Dieu veuille que nous puissions, un jour, quand le coup sera propice,

Les chasser, pour jamais, loin hors de notre pays !

Pièce de théâtre, Le Roi Arthur,

Auteur inconnu

La plage de Gwendrez et la pointe du Souc'h.

Le 7 mai 1954, l’Armée Vietminh investissait le camp retranché de Diên Biên Phù tombé après de violents combats. C’est sur le quartier général du camp, le P.C. GONO (Groupement Opérationnel du Nord Ouest) que la reconstitution, diffusée aux actualités cinématographiques de l’époque, montre les soldats Vietminh brandissant le drapeau rouge à l’étoile d’or.

Ci-dessous, le PC Gono, où commandait le colonel De Castries.

La salle de commandement :

Le pont sur la Nam Youn :

C’est sous ce pont que se réfugièrent ceux qui avaient craqué durant la bataille, ceux que l’on appelle communément des déserteurs,"les rats de la Nam Youn".  Mais avant de juger confortablement assis dans un fauteuil, rappelons-nous la phrase du célèbre écrivain Conrad dans son livre « Lord Jim » : « Entre la lâcheté et le courage, il n’y a pas l’épaisseur d’une feuille de papier à cigarette ».

 Ce pont se trouve à quelques centaines de mètres du P.C.

Ce fut la bataille la plus longue, la plus furieuse, la plus meurtrière de l'après Seconde Guerre Mondiale, et l'un des points culminants de la Guerre Froide.

Près de la colline Éliane 2, un musée a été construit en souvenir de cette bataille. A l’intérieur, outre les différents objets que l’on peut trouver dans les musées militaires de ce type, on peut suivre une vidéo (avec le plan de la bataille sur maquette) retraçant  le déroulement des combats vu du côté Vietminh.

A l'extérieur, est exposé du matériel de guerre français (canon de 105 et char M24 Chaffe) :

et du matériel vietminh (armes russes et chinoises) :

Le cimetière vietminh se trouve au pied d’Eliane 2, là où leurs troupes eurent le plus grand nombre de tués.

Dans l’armée vietnamienne forte de 40 000 hommes et appuyée de près de 60 000 coolies chargés de l’approvisionnement en nourriture, armes, munitions, et construction de routes, les pertes sont estimées à près de 20 000 hommes.

Mais jamais, dans aucune bataille (que ce soit contre les Français ou contre les Américains), les responsables Vietminh n’ont fait état du nombre de soldats tués. D’autant qu’en plus de leurs soldats réguliers, des milliers d’autres, sans noms, les irréguliers, ceux-là même qui formaient les premières vagues d’assaut, n’étaient pas comptabilisés dans les effectifs.

Peu importait au général Giap le nombre de victimes, leur héroïsme, leur abnégation, car pendant ce temps, se tenait la Conférence de Genève qui allait décider du sort de l’Indochine : il fallait la victoire à  tout prix. "La stratégie militaire vietminh, c'est la victoire à n'importe quel prix", paroles du général Giap.

Bilan pour l'armée française (Source : La Saint-Cyrienne) :

• 15 090 hommes ont combattu dans les rangs de l’armée française à Diên Biên Phù (10 813 présents le 13 mars et 4 277 parachutés, dont 5 bataillons, 1 500 individuels dont 700 non brevetés), 316 ont pu être évacués du 16 au 28 mars,
• 4 500 ont été tués, disparus ou déserteurs (1 161),
• 10 274 ont été faits prisonniers le 7 mai (dont 858 blessés rendus par les VM),
• 9 415 partirent en captivité,
• 3 290 furent libérés en septembre 1954 : soit 4 500 tués en 60 jours de combat et 6 152 morts en 120 jours de captivité.

(Stèle à la mémoire du Colonel Piroth, après le pont, à l'emplacement de son P.C.)

L'ensemble des prisonniers devra en effet, marcher à travers jungle et montagnes sur 700 km. Ceux qui étaient trop faibles mouraient ou étaient achevés. Puis ils ont été installés dans des villages, aux confins de la frontière chinoise, hors d'atteinte du Corps Expéditionnaire.

(Diên Biên Phù, vue du pont)

Là un autre calvaire attendait les prisonniers. Dans ces camps, ils avaient des conditions de survie effroyables, en particulier le camp 113 , où sévit le triste Boudarel, professeur de philosophie, membre du PCF, nommé Instructeur Politique adjoint au commissaire politique du Camp 113. Il est assimilé à un chef de compagnie avec une ration triple, soit trois kilos de paddy par jour. (Cliquer sur l’insigne pour suivre le lien)

(Le kilo de paddy, riz non décortiqué, est alors l’unité monétaire dans les zones occupées par le Viet-Minh). Quant à l’alimentation quotidienne des prisonniers, elle se limitait à une boule de riz pour ceux qui étaient valides, et pour les agonisants, une soupe de riz. Un grand nombre de soldats sont morts de dénutrition et de maladies. Ils n'avaient droit à aucun soin médical.

Quant au gouvernement français, il s’est empressé d’oublier les 6 152 soldats morts dans les camps. Soldats perdus, soldats oubliés ! Rien n’a été fait pour essayer de les retrouver. Il fallait tourner la page de cette guerre au plus vite.

Légende du graphique concernant les prisonniers de guerre :

2 % : Prisonniers français en Allemagne ;

37 % : Prisonniers allemands en Russie ;

57,5 % : Prisonniers russes en Allemagne ;

59,9 % : Prisonniers français dans les camps vietminh ;

69 % : Prisonniers du corps expéditionnaire français, toutes ethnies réunies ;

72 % : Prisonniers de Diên Biên Phù (en 4 mois de captivité).

Le monument du Légionnaire Rolf Rodel

Un homme seul a su pallier les carences du gouvernement français, le légionnaire Rolf Rodel, en érigeant à ses frais le monument ci-dessous :

Davantage de précisions sur ce monument en cliquant sur l’insigne ci-dessous :

La honte n'est pas d'être inférieur à l'adversaire, c'est d'être inférieur à soi-même (Maxime mandchoue)

A suivre... Le Nord Ouest du "Tonkin"

28 juillet 1848 : L’armée bretonne du Duc de Bretagne, François II, est vaincue par les troupes du roi de France, Louis XI, à Saint-Aubin-du-Cormier. Cette défaite sonne le glas de l’indépendance bretonne. Le 10 août, François II doit signer le traité du Verger qui stipule que ses filles ne pourront se marier qu’avec l’assentiment du roi de France. L’hommage-lige de la Bretagne à la France est aussi imposé. François II meurt de chagrin en septembre 1848, et sa fille aînée, Anne de Bretagne lui succède, elle a alors 12 ans.

Pour tenter de retrouver l’indépendance totale, Anne de Bretagne se marie en 1490 avec Maximilien d’Autriche (nous avons failli être Autrichiens !). Ce mariage est vite annulé par le Pape sous la pression du roi de France, Charles VIII, qui dans la foulée, se marie avec Anne de Bretagne au château de Langeais. Mais Charles VIII a la bonne idée de se fracasser la tête contre le linteau d’une porte en 1498.

Succession de  Louis XII qui s’empresse d’épouser la veuve avant que celle-ci ait la fâcheuse idée de prendre pour époux un prince Anglais ou Espagnol. La Bretagne était en jeu !

Le duché a gardé son indépendance, de sorte que pour les affaires maritimes les vaisseaux bretons et leurs équipages appartiennent encore à leur suzeraine.

La flotte ducale est forte de plusieurs gros navires dont la plus belle unité est la "Marie Cordelière", dite "La Cordelière".

C'est une nef de 700 tonnes construite à Morlaix par le célèbre Nicolas Coëtanlem. Tout est réuni pour faire de cette nef un des plus beaux navires de l'Océan : harmonie des formes, luxe d'architecture et puissance d'armement.

De voir pareil vaisseau la bonne duchesse "en estoit toute émerveillée".

En 1508, elle en confère le commandement à l'un des plus loyaux et valeureux serviteurs de son pays : le capitaine de Portzmoguer.

Hervé de Portzmoguer est issu d'une noble famille du Bas-Léon (Nord Finistère). Sa seigneurie voisine le village actuel de Plouarzel, non loin de la pointe de Corsen. L'homme est un breton véritable. Sa devise est "VAR VOR HA VAR ZOUAR" (Sur terre et sur mer). Il connaît les choses de l'Océan et sait se battre. Il l'a déjà prouvé, c’est un corsaire craint des Anglais.

Sur La Cordelière, on vient de restaurer les deux châteaux gaillards que l'on a garnis d'écus à l'hermine de Bretagne. L'artillerie est faite de seize pièces lourdes et d'une quarantaine de pièces légères. En tête des mâts flottent - longue de dix aunes - les flammes de guerre blanches chargées d'une croix noire. Son équipage compte neuf cents hommes, marins et hommes d'armes.

Nous sommes le 10 août 1512.

La veille, le seigneur Hervé de Portzmoguer a donné une belle soirée à bord de son navire au mouillage à Brest, et ce sont trois cents gentilshommes et gentes dames de la région qui ont festoyé, chanté et dansé sur le bateau. Au lever du jour, tout ce beau monde est encore là, mollement avachi et attend de prendre congé.

Mais le capitaine Porzmoguer  se trouve en compagnie de son second sur le château arrière, d’où ils observent le vaisseau amiral La Louise. Celui-ci vient de hisser l’étamine « Attention à tous les navires ». Puis soudain, on voit monter aux drisses de La Louise les pavillons signalant "ordre d'appareillage immédiat".

"Sang de Dieu ! Maudits Godons !" jure tout bas Hervé. Il paraît évident que les Anglais doivent être dans les parages. Mais Hervé de Portzmoguer n'a plus le temps de débarquer ses invités. Ils resteront donc tous à bord et seront momentanément conduits dans l'entrepont.

Les ancres ont été hissées et tout le monde rejoint sans tumulte son poste de combat. L'escadre met cap au large, allure au plus près par petit vent d'ouest - sud-ouest. Il y a là vingt-deux navires. Cinq seulement appartiennent à la couronne de France, quatre à la Duchesse Anne. L'escadre est sous les ordres du vice amiral René de Clermont.

C'est un peu avant l'heure de midi que les vigies découvrent les vingt-cinq vaisseaux de guerre de l'amiral Thomas Howard, partis de Portsmouth. Ils sont venus mouiller en dehors des passes à trois milles au large entre la pointe Saint Mathieu et celle du Toulinguet. Les Anglais sont accompagnés et soutenus par vingt-six hourques noires de Flandre.

Sans doute notre vice amiral René de Clermont juge-t-il d'entrée la partie trop inégale car ses ordres viennent dans l'instant : Il faut virer de bord !

Les vaisseaux de premier rang, La Louise et La Cordelière, sont demeurés en arrière pour couvrir la retraite, accompagnés seulement d'une nef de 400 tonnes La Dieppoise, du capitaine Rigault de Berquetot. Une nef légère ennemie, La Mary James, fait force de voile pour les joindre et acquiert ainsi une avance appréciable sur le reste de la flotte anglaise.

C'est à ce moment que La Louise s’échoue sur des cailloux par on ne sait quelle erreur de manoeuvre et que, dans le même temps, La Mary James attaque La Cordelière. Plus maniable, elle tourne et vire autour du vaisseau breton, tirant des bordées de ses canons pointés très bas. Des voies d'eau apparaissent chez La Cordelière et retardent sa marche. Cela donne aux nefs jumelles de 1.000 tonnes, Le Sovereigh et Le Regent le temps d'entrer en lice.

Hervé de Porzmoguer fait tirer sur Le Sovereigh une bordée bien dirigée et va le forcer à loffer. Puis une deuxième bordée brise net le mât de misaine qui s'abat causant une grande confusion, si bien que, désemparé, Le Sovereigh baisse pavillon et se retire de la bataille. Hervé de Porzmoguer se retourne alors vers Le Regent, forçant vers lui.

A bord du Regent, qui là-bas s'apprête à aborder La Dieppoise, commande Thomas Knyvet, grand écuyer d'Angleterre. Il n'aura plus longtemps à vivre car à cette seconde un boulet de La Dieppoise lui fait éclater le crâne. Cependant l'Anglais ne mollit pas. Bien au contraire, la perte de son capitaine semble l'avoir rendu beaucoup plus acharné au combat. Et voilà que Le Regent vire de bord sous le feu conjugué et terrible de La Cordelière et La Dieppoise.

-"Il fuit !" clament les Bretons.

 
-"Point du tout, messieurs : ce serait mal connaître les Godons qui ont toujours été - rendons-leur cette justice - d'habiles et intrépides marins. Non ! Le Regent ne fait point retraite. Il manoeuvre seulement pour venir au vent et lorsqu'il jugera être en bonne position il se retournera droit sur La Cordelière.

Ses voiles sont à environ un mille. Dans ce court répit, Hervé de Portzmoguer a réuni son équipage et fait monter ses invités sur le pont. Il leur parle alors d'une voix chaude qui porte bien au-delà du château de proue. Il exhorte ses gens, rappelle leurs exploits de naguère, leur montre que la victoire est nécessaire pour débarrasser la Bretagne de ces "malveillants qui y ont de tout temps inféré pestilence". Il les engage à "prendre la mort en gré" pour la noble cause du pays de France et pour la duchesse Anne qui leur a toujours été bonne. Tous et toutes comprennent qu'il n'y a pas d'autre alternative que l'issue de ce combat et qu'ils doivent s'y préparer. On ne fuira pas l'Anglais, "Plutost mourir que ce faire !".

Il est cinq heures de l'après-midi. Le vent forcit. L'escadre ennemie a mis en panne dans le goulet. Tous les vaisseaux français sont maintenant hors d'atteinte.

La Dieppoise et La Mary James se battent au loin. Il ne reste sur le devant de la scène que Le Regent et La Cordelière qui font route vers leur destin. Dans quelques minutes ils vont s'aborder. Des centaines de marins et hommes d'armes attendent le choc.

Épées et sabres de combat ont jailli hors des gaines et fourreaux. Et puis, c'est le grand moment ! Le Regent aborde La Cordelière par son travers bâbord. Tout de suite sont lancés de toutes parts les grappins, cordages, filets et filins qui crochent les deux vaisseaux et les immobilisent bord à bord. Des centaines de combats singuliers se livrent sur les gaillards et sur les ponts dans un fouillis mouvant de corps et de cris où l'on ne peut distinguer le Breton de l'Anglais. Ce sont des scènes d'effroyable boucherie sur La Cordelière écrasée par le nombre et qui n'est plus qu'une épave délabrée, encombrée de cadavres, rougie de sang. La Cordelière fait eau de plus en plus et les pompes ne peuvent plus évacuer.

Portzmoguer entrevoit la défaite et décide de faire son sauter son navire et par la même celui des Anglais. Il prépare son équipage et ses invités à mourir par cette phrase « Nous allons fêter saint Laurent qui périt par le feu ! ». Il fait mettre le feu à la Sainte Barbe de son vaisseau. La Cordelière explose, entraînant le Regent dans son naufrage. Et c’est pavillon haut que les deux navires s’enfoncent dans l’Océan.