Depuis près de 2 000 ans, les Thays pratiquent la riziculture irriguée en terrasse. Les rizières épousent les courbes des montagnes. Fruit d'un savoir-faire transmis de génération en génération, des traditions sacrées et d'un équilibre social délicat, elles créent  de superbes paysages. Elles illustrent la persistance de traditions culturelles et une remarquable continuité dans la transmission des savoirs.

L’entretien des rizières en terrasses est basé sur un travail essentiellement coopératif de toute la communauté. Un système d’irrigation complexe, qui capte l’eau des montagnes, reflète une maîtrise de cette technique ancestrale.

(Les photos sont celles d’une vallée avant Lai Chau).

Les Thays cultivent également le maïs, le manioc, la patate douce, le coton, de l’indigo et le mûrier... La chasse et la pêche complètent leur mode de subsistance. A cela s’ajoute maintenant les touristes (quoique très peu nombreux dans cette région), car les femmes Thays sont réputées pour la qualité de leurs tissages et de leurs broderies.

Les Thays possèdent également leur propre écriture dérivée du sanskrit.

L’histoire du grain de riz

Autrefois, le grain de riz était gros comme le poing. Nul besoin de travailler pour l’obtenir. Quand venait le moment de sa maturité, il suffisait d’allumer des chandelles et des baguettes d’encens sur l’autel  du Génie de Foyer, de faire des vœux pendant trois jours et le riz entrait à son gré dans la maison.

Une année, le temps de la récolte venue, un homme se mit à préparer l’autel pendant que sa femme balayait la maison. Le grain de riz ne supportait pas de rouler sur un sol mouillé.

Mais la femme n’avait pas la tête à son ouvrage et avait encore le balai à la main, quand l’homme commença ses invocations et que le riz se précipita avec fracas et impatience dans la maison.

Irritée, la femme lui donna un coup de balai qui le brisa en mille morceaux. Le Grain de riz, fort en colère, déclara : « Dorénavant, je ne viendrai dans les maisons que si l’on me plante et me récolte ».

Voilà pourquoi maintenant les hommes doivent travailler pour avoir du riz, et pourquoi les grains sont si petits.

D’après Ngô Vàn (Contes d’autrefois du Vietnam)

A suivre...

Le Vietnam compte aujourd’hui près de 85 millions d’habitants et rassemble une soixantaine d’ethnies différentes. Mais les Kinh, ou Vietnamiens proprement dits, représentent les 9/10 de la population. Ils sont établis dans les régions basses et les plaines côtières, à forte densité de population.

Les ethnies minoritaires sont essentiellement réparties dans les montagnes du Nord, du Nord Ouest et du Centre. Au Nord Ouest, pour faire simple, on peut distinguer deux grands ensembles : les communautés des hautes vallées qui occupent les espaces au-dessous de 600 m, et les communautés des montagnes qui se répartissent entre 900 et 1 500 m d’altitude.

(Ci-dessous, le casque de moto que porte cette femme Thay ne fait pas partie du costume traditionnel !)

Les Thays, environ 1 million, vivent dans la région de Son La, Diên Biên Phù et Lai Chau. Ils se subdivisent en Thays Blancs (région de Son La)…

… Et en Thays Noirs (Diên Biên Phù / Lai Chau). Venant de la Chine méridionale, ils se sont implantés dans cette région vers le premier millénaire avant J.C. On les retrouve au Laos et bien entendu en Thaïlande.

Si les hommes ont depuis longtemps adopté la tenue européenne, les femmes conservent le costume traditionnel : longue jupe noire et courte veste serrée sur la poitrine se fermant avec une série de boutons qui, une fois attachés, forment comme des papillons. Les couleurs sont diverses : vert, orange, bleu…

Le chignon est porté sur le sommet de la tête, si la femme est mariée, et sur le côté, si elle est célibataire, ou alors, les cheveux sont portés longs.

La danse du bambou :

Elle rythme toutes les fêtes au Pays Thay, cérémonies religieuses, mariages...

Deux jeunes filles, placées l’une en face de l’autre, tiennent chacune deux tiges de bambou par leurs extrémités. Les tiges sont parallèles et bougent constamment au rythme d’un tambour. Les danseuses doivent sauter entre les tiges sans se faire coincer les chevilles.

Fête de l’alcool de riz.

En général, elle se pratique après la moisson du riz.

Dans les régions montagneuses l’alcool de riz est consommé sous une forme cérémonielle.

L’alcool est fabriqué à partir d’une variété particulière de riz gluant, dont le grain cuit à la vapeur prend un aspect transparent.

Après une série de chants et de danses, les personnes présentent se retrouvent autour d’une jarre commune dans laquelle on puise l’alcool à l’aide d’un siphon.

A  suivre.. l'habitat au Pays Thay

Le 7 mai 1954, l’Armée Vietminh investissait le camp retranché de Diên Biên Phù tombé après de violents combats. C’est sur le quartier général du camp, le P.C. GONO (Groupement Opérationnel du Nord Ouest) que la reconstitution, diffusée aux actualités cinématographiques de l’époque, montre les soldats Vietminh brandissant le drapeau rouge à l’étoile d’or.

Ci-dessous, le PC Gono, où commandait le colonel De Castries.

La salle de commandement :

Le pont sur la Nam Youn :

C’est sous ce pont que se réfugièrent ceux qui avaient craqué durant la bataille, ceux que l’on appelle communément des déserteurs,"les rats de la Nam Youn".  Mais avant de juger confortablement assis dans un fauteuil, rappelons-nous la phrase du célèbre écrivain Conrad dans son livre « Lord Jim » : « Entre la lâcheté et le courage, il n’y a pas l’épaisseur d’une feuille de papier à cigarette ».

 Ce pont se trouve à quelques centaines de mètres du P.C.

Ce fut la bataille la plus longue, la plus furieuse, la plus meurtrière de l'après Seconde Guerre Mondiale, et l'un des points culminants de la Guerre Froide.

Près de la colline Éliane 2, un musée a été construit en souvenir de cette bataille. A l’intérieur, outre les différents objets que l’on peut trouver dans les musées militaires de ce type, on peut suivre une vidéo (avec le plan de la bataille sur maquette) retraçant  le déroulement des combats vu du côté Vietminh.

A l'extérieur, est exposé du matériel de guerre français (canon de 105 et char M24 Chaffe) :

et du matériel vietminh (armes russes et chinoises) :

Le cimetière vietminh se trouve au pied d’Eliane 2, là où leurs troupes eurent le plus grand nombre de tués.

Dans l’armée vietnamienne forte de 40 000 hommes et appuyée de près de 60 000 coolies chargés de l’approvisionnement en nourriture, armes, munitions, et construction de routes, les pertes sont estimées à près de 20 000 hommes.

Mais jamais, dans aucune bataille (que ce soit contre les Français ou contre les Américains), les responsables Vietminh n’ont fait état du nombre de soldats tués. D’autant qu’en plus de leurs soldats réguliers, des milliers d’autres, sans noms, les irréguliers, ceux-là même qui formaient les premières vagues d’assaut, n’étaient pas comptabilisés dans les effectifs.

Peu importait au général Giap le nombre de victimes, leur héroïsme, leur abnégation, car pendant ce temps, se tenait la Conférence de Genève qui allait décider du sort de l’Indochine : il fallait la victoire à  tout prix. "La stratégie militaire vietminh, c'est la victoire à n'importe quel prix", paroles du général Giap.

Bilan pour l'armée française (Source : La Saint-Cyrienne) :

• 15 090 hommes ont combattu dans les rangs de l’armée française à Diên Biên Phù (10 813 présents le 13 mars et 4 277 parachutés, dont 5 bataillons, 1 500 individuels dont 700 non brevetés), 316 ont pu être évacués du 16 au 28 mars,
• 4 500 ont été tués, disparus ou déserteurs (1 161),
• 10 274 ont été faits prisonniers le 7 mai (dont 858 blessés rendus par les VM),
• 9 415 partirent en captivité,
• 3 290 furent libérés en septembre 1954 : soit 4 500 tués en 60 jours de combat et 6 152 morts en 120 jours de captivité.

(Stèle à la mémoire du Colonel Piroth, après le pont, à l'emplacement de son P.C.)

L'ensemble des prisonniers devra en effet, marcher à travers jungle et montagnes sur 700 km. Ceux qui étaient trop faibles mouraient ou étaient achevés. Puis ils ont été installés dans des villages, aux confins de la frontière chinoise, hors d'atteinte du Corps Expéditionnaire.

(Diên Biên Phù, vue du pont)

Là un autre calvaire attendait les prisonniers. Dans ces camps, ils avaient des conditions de survie effroyables, en particulier le camp 113 , où sévit le triste Boudarel, professeur de philosophie, membre du PCF, nommé Instructeur Politique adjoint au commissaire politique du Camp 113. Il est assimilé à un chef de compagnie avec une ration triple, soit trois kilos de paddy par jour. (Cliquer sur l’insigne pour suivre le lien)

(Le kilo de paddy, riz non décortiqué, est alors l’unité monétaire dans les zones occupées par le Viet-Minh). Quant à l’alimentation quotidienne des prisonniers, elle se limitait à une boule de riz pour ceux qui étaient valides, et pour les agonisants, une soupe de riz. Un grand nombre de soldats sont morts de dénutrition et de maladies. Ils n'avaient droit à aucun soin médical.

Quant au gouvernement français, il s’est empressé d’oublier les 6 152 soldats morts dans les camps. Soldats perdus, soldats oubliés ! Rien n’a été fait pour essayer de les retrouver. Il fallait tourner la page de cette guerre au plus vite.

Légende du graphique concernant les prisonniers de guerre :

2 % : Prisonniers français en Allemagne ;

37 % : Prisonniers allemands en Russie ;

57,5 % : Prisonniers russes en Allemagne ;

59,9 % : Prisonniers français dans les camps vietminh ;

69 % : Prisonniers du corps expéditionnaire français, toutes ethnies réunies ;

72 % : Prisonniers de Diên Biên Phù (en 4 mois de captivité).

Le monument du Légionnaire Rolf Rodel

Un homme seul a su pallier les carences du gouvernement français, le légionnaire Rolf Rodel, en érigeant à ses frais le monument ci-dessous :

Davantage de précisions sur ce monument en cliquant sur l’insigne ci-dessous :

La honte n'est pas d'être inférieur à l'adversaire, c'est d'être inférieur à soi-même (Maxime mandchoue)

A suivre... Le Nord Ouest du "Tonkin"

Il était une fois une jeune fille qui s'appelait To. Ses parents étaient morts alors qu'elle était encore enfant. Elle fut donc obligée de se placer comme domestique chez une riche harpie. Celle-ci avait un caractère exécrable et était si cruelle qu'elle battait souvent To. Excédée de tant de brutalité, To s’enfuit un jour dans la forêt. Elle préférait affronter les dangers plutôt que d'endurer plus longtemps les mauvais traitements de sa maîtresse. Elle courut longtemps, se blessant les pieds et les mains sur les rochers, déchirant ses vêtements aux branches, se salissant dans les marais boueux. Enfin, exténuée, elle se laissa tomber au pied d'un arbre et s'endormit.

Le génie des lieux avait le don de connaître le fond de l'âme humaine, il sut la détresse de la jeune fille, et décida de la protéger. Quand elle se réveilla, toute sa fatigue avait disparu. Elle était allongée dans une grotte, sur un lit de mousse douce comme du velours. Autour d'elle, à portée de main, se trouvaient toutes sortes de fruits aussi succulents que parfumés. Soudain, elle vit arriver un vieillard à l'aspect bienveillant. Celui-ci n'était autre que le génie de la Forêt.

Il feignit d'être surpris de la présence de la jeune fille. Elle lui raconta son histoire. Le vieillard approuva sa fuite. Il dit être bûcheron, et lui offrit de rester dans la grotte. Il ne l'occupait pas souvent, devant se déplacer dans la forêt pour son travail. Il assura To qu'elle pouvait y habiter sans crainte. De plus, il lui expliqua qu'en cas de danger, il suffisait qu'elle appelle « Ô bûcheron» trois fois et il serait aussitôt à ses côtés.

Le jour suivant, le bûcheron apporta à To des vêtements neufs et confortables. Dès lors, elle vécut tranquille et libre. Tous les animaux et les oiseaux de la forêt étaient devenus ses amis. Elle rayonnait de bonheur.

Sa beauté la fit remarquer par un Immortel. En effet, un Immortel s'était échappé de la cour céleste à cause de ses penchants pour les femmes du monde des mortels. Partout où il passait, il usait de ses pouvoirs magiques pour séduire toutes les femmes, mariées ou pas, depuis les princesses inaccessibles jusqu'aux simples paysannes, pourvu que toutes fussent belles ou suffisamment attirantes. Aussi, quand il vit la jeune ingénue s'ébattre dans la forêt avec tant de grâce et de fraîcheur, un jour qu'elle s'était aventurée loin de la grotte, il fut pris d'une forte envie de la conquérir et se précipita vers elle.

Mais To connaissait la forêt comme sa poche, et elle put lui échapper, tantôt en se cachant dans un buisson, tantôt en sautant par-dessus des fossés, tantôt en se glissant sous les rochers. L’Immortel fut surpris de la voir disparaître si facilement. Il usa alors de ses pouvoirs pour la retrouver et il la surprit dans une cachette. Alors qu'il était sur le point de la capturer, un cerf survint, qui enleva To sur son dos. Après une longue course, il la déposa devant la grotte.

Le génie lui donna alors un bracelet de jade qui la rendrait invisible chaque fois qu'elle le souhaiterait et lui suggéra de prononcer le nom de « Quan-Thé-Âm Bô-Tàt »

L’Immortel furieux de voir une jeune fille lui échapper ainsi, décida de tendre sur tous les sentiers de la forêt des filets tressés de fils si fins qu'ils étaient à peine visibles. To, une fois rassurée par le génie, ne put s'empêcher de sortir de la grotte et d'aller se promener. Elle fut ainsi prise dans un des filets.

L’Immortel surgit. Mais un éléphant blanc arriva et, cassant le filet d'un coup de défense, il emporta la jeune fille. Pendant un certain temps, To n'osa plus sortir de son refuge. Mais elle ne put résister à l'envie de courir librement dans la forêt.

L’Immortel devina quel chemin elle allait emprunter. Il la prit encore une fois dans ses filets. Aussitôt, To prononça le nom de « Quan‑Thé‑Âm Bô­Tàt». Alors les mailles du filet fondirent et formèrent une petite boule de la taille d'un haricot.

Comme To était en train d'appeler à tue-tête, la bouche grande ouverte, la boule tomba au fond de sa gorge.

Entre-temps, voyant que ses tentatives pour s’emparer de cette simple fille se soldaient toujours par des échecs, l'Immortel décida de mobiliser toutes les forces surnaturelles qui étaient sous ses ordres. Il  demanda ainsi au génie des Éclairs, à celui du Tonnerre, à celui du Vent, à celui des Pluies de venir à sa rescousse. Ils déclenchèrent des pluies et des orages dévastateurs, afin de décourager tout ce qui pouvait aider ou abriter la jeune fille, sans toutefois la blesser, car l'Immortel la voulait vivante.

Surprise en pleine promenade, et devant tant d'acharnement, To eut beaucoup de mal à s'échapper. Un éclair déchira ses vêtements, et bientôt elle fut prise toute nue dans les filets. L’Immortel cria sa satisfaction et s'apprêta à abuser d'elle. To eut alors recours à son bracelet, et disparut. Avec beaucoup de difficultés, elle parvint à regagner la grotte et s'y terra.

Transie de froid et de peur, elle n'osa pas cependant appeler le bûcheron à son aide, à cause de sa nudité. Elle resta ainsi recroquevillée. Soudain, prise de vomissements, elle cracha la boule de fils. Celle-ci se déploya comme un drap.

To s'enveloppa dedans et le trouva à la fois doux et chaud. Mais, épuisée par tant d'épreuves, elle sentit sa vie la quitter progressivement. Avant de mourir, elle eut une pensée pour tous ceux qui avaient froid et qui manquaient de vêtements. Elle fit le vœu  que les fils qui l'enveloppaient puissent servir de tissu pour fabriquer des vêtements. C'est ainsi qu'elle se transforma en ver à soie.

Afin de réaliser son voeu, l'âme de la jeune fille emporta les fils de soie et les accrocha sur les branches des mûriers qui bordaient les allées du jardin royal, là où le roi et la reine avaient l'habitude de se promener.

C'est ainsi que la reine remarqua les fils. Elle en prit un entre ses doigts, et s'aperçut de sa douceur. Elle voulut le casser, et s'aperçut de sa résistance. En l'exposant au soleil, elle s'aperçut de son éclat. Alors elle donna l'ordre de rassembler tous les fils trouvés sur les branches et de les tisser pour en faire une robe.

La robe terminée, elle la présenta au roi et à la Cour.

Tout le monde fut séduit par l'extraordinaire souplesse et la beauté miroitante qui se dégageaient de la robe…

et qui rehaussaient la grâce de celle qui la portait.

 D'après Nguyên-Xuân-Hùng

A suivre, direction Nord Ouest...