Le nom de l'Indochine a bien souvent résonné en France surtout lors de la première guerre coloniale menée par la France et qui s'est terminée par la chute de Dien Bien Phu (http://0z.fr/ipdS2). On savait que cette colonie était constituée de trois pays : le Vietnam, le Laos et le Cambodge. On pouvait penser que ces trois pays étaient tous semblables.

Mais l'Indo-Chine est surtout le confluent (ou la confrontation) de deux civilisations : celle de la Chine d'abord, qui a fortement sinisé le Vietnam, et celle de l'Inde ensuite qui a fortement influencé le Cambodge. Et nous nous retrouvons avec deux peuples que beaucoup de choses opposent, jusqu'à en faire des ennemis héréditaires comme le montre le dernier conflit en date (1978/1999) entre ces deux pays.

En des temps très anciens, les Naga, serpents mythiques, étaient les seuls habitants du territoire khmer. Le Cambodge s'appelait alors Kok Thlok ou "la terre avec un arbre" car seule une montagne sacrée surmontée d'un arbre émergeait de l'eau.

La légende raconte qu'un beau jour, un brahmane du nom de kaundinya (d'autres légendes parlent d'un prince hindou du nom de Preah Tong) fut chassé par son père. Il parvint à l'île de Kok Thlok où il tomba amoureux de Soma, une femelle serpent issue de la dynastie lunaire. Le roi des Naga accorda la main de sa fille au prince. Il avala d'un trait l'eau en contrebas de sa montagne sacrée et offrit le nouveau territoire au jeune couple : le Royaume du Cambodge était né.

Le Naga est un serpent mythique. Ce serpent a plusieurs têtes disposées en éventail, toujours en nombre impair compris entre 3 et 9. Le Naga est le symbole de l'eau et donc de la fertilité. Il descend de la dynastie lunaire. On dit qu'il vit aussi bien dans l'océan que sous la terre et fait donc le lien entre l'eau et la terre.

Considéré comme le premier occupant du Cambodge, il est souvent représenté protégeant Bouddha en méditation.

Un jour, alors que Bouddha était en méditation entre les racines d'un arbre immense, une violente averse le surprit. Un naga surgit alors au-dessous de lui, s'enroula de trois (ou cinq, ou sept) anneaux pour le protéger de la terre détrempée, et déploya son capuchon au-dessus de sa tête pour l'abriter de la pluie.

Dès le premier siècle, les ethnies indonésiennes qui occupaient la plaine du Mékong inférieur semblent avoir subi l'influence indienne des marins et des commerçants venus des rives du golfe du Bengale, attirés par les épices et les autres produits rares de l'Asie du Sud-Est. Ces "envahisseurs", venus avec leurs brahmanes, répandirent ainsi leur civilisation. Ils enseignèrent leurs religions, la langue sacrée (le sanskrit) et l'art qui exprimait leur organisation sociale. Le Founan était né. Son peuple, encore essentiellement «indonésien» et installé au bord de la mer, vivait avant tout de celle-ci. Ouvert, cosmopolite, il accueillait toutes les influences.

Il sut mener à bien la construction de canaux de drainage et transformer les marais du delta du Mékong en terres cultivables. Le Founan était devenue une puissance commerciale et navale. La capitale se situait près du port de Oc-Eo, l'actuelle ville vietnamienne de Ha Tien (proche de la frontière cambodgienne).

Le Founan resta l'une des grandes puissances de l'Asie du Sud-Est jusqu'au milieu du 5ème siècle : ses relations commerciales allaient aussi bien vers la Chine que vers l'Inde ou le Moyen Orient.

Au Founan, tout laisse à penser que si les classes dirigeantes avaient adopté les religions et cultures de l'Inde (y compris le bouddhisme), les masses restaient attachées à l'animisme primitif, au culte des ancêtres et des esprits. Mais les différentes religions finirent par se mélanger.

Temple Khmer du VII^ème siècle dans la presqu'île de Kompong Preah, sur le Tonlé Sap.

Au 6ème siècle, le Funan disparaît des annales chinoises et un nouveau nom apparaît : celui du Tchen-La, nom que les Chinois vont désormais utiliser pour désigner le Cambodge.

À partir du milieu du VIe siècle, les rois du Tchen-La vont peu à peu conquérir et assujettir le Founan.

Le berceau du Tchen-La paraît avoir été dans la région de Vat Phu (Laos méridional) et le long de la Sé-Mun. C'est alors qu'apparaissent, au Vlle siècle, les plus anciennes inscriptions sur pierre rédigées partiellement en khmer, et non plus seulement en sanskrit. Au VIIème siècle, sa première capitale identifiable est Sambor Prei Kuk (à peu près au centre du Cambodge actuel) construite par Isanavarmam (615/637 après JC).

Ce pays, le Tchen-La, existait dès la fin du VIe siècle. Peuplé en majorité de Khmers, peuple de même souche qui, parvenu plus tardivement en Indochine, s'était établi au nord du Founan, sur la rive droite du Mékong. Enfermé dans les terres hautes du bassin du Mékong et ignorant tout de la mer, cultivateurs, mais aussi volontiers guerriers, les hommes du Tchen-La seront prompts, par la conquête et le pillage, à trouver un remède à leur pauvreté.

Plus tard, et comme pour les origines du Founan, on forgera une légende qui placera au Tchen-La le berceau de la race mythique des Kambuja, dont les Khmers, finalement, tireront leur nom et celui de leur pays, le Cambodge.

Au début du VIIIe siècle, le Tchen-La éclata en deux États rivaux, le Tchen-La de Terre, au nord (sensiblement au Sud de l'actuel Laos) et le Tchen-La d'Eau, résurgence de l'ancien Founan. Celui-ci fut le théâtre de longues disputes entre féodaux et se morcela vers le milieu du VIIIe siècle en principautés rivales. Affaibli, il eut alors à subir de puissantes incursions malaises.

Il semble que, pendant plusieurs années, le Tchen-La d'Eau ait été vassalisé par les Malais et que ses princes aient été «éduqués» ou tenus en captivité à Java.

Un de ces princes, revenu au Cambodge vers l'an 800 après avoir reçu une éducation à Java, réussit à rallier les principautés khmères et à secouer le joug des Malais.

Il se fit sacrer, en 802 "souverain universel", sous le nom de Jayavarman II, sur le Phnom Kulên, qui est une colline située au Nord-Est, proche du site de la future Angkor, et un haut lieu qui s'appelait alors Mahendraparvata, "la montagne du grand Indra", (Indra étant, en théologie indienne, le roi des dieux). Jayavarman II fit accomplir par un brahmane un rituel pour que le pays des Kambudja (le Cambodge) ne fût plus dépendant de Java. Il inaugura ensuite le culte du "Dieu Roi" autour duquel se définira désormais la monarchie Khmère et devint ainsi le roi des rois sur terre, le Devaraja.

Alors que chez nous en l'an 800, Charlemagne se faisait couronner empereur, l'histoire de l'Empire Khmer commençait.

Les photos sont prises dans les villages de pêcheurs de Kam Pong Phlok, et de Chong Khneas, dans le Nord-Est du lac Tonle Sap ; dans le village de Chhnock Tru dans le Sud du lac du côté de la ville de Kampong Chhnang (cf carte article précédent).

Selon l’Unicef, « le Cambodge reste l’un des pays les plus pauvres d’Asie, 34% environ de sa population ne survivant qu’avec moins de un dollar par jour. Près de la moitié des enfants cambodgiens sont mal nourris, et le taux de mortalité des moins de 5 ans est passé de 115 pour 1 000 en 1990 à 140 aujourd’hui ».

Parmi les 14 millions d’âmes que compte le Cambodge, près de la moitié a moins de 18 ans.

La pauvreté touche de plein fouet les enfants, particulièrement dans les zones rurales. Les principales causes de mortalité chez les enfants de moins de un an sont des maladies évitables par des vaccinations, ou des maladies facilement curables telles que les diarrhées ou les infections respiratoires.

L'économie du Cambodge dépend encore très largement de l'aide internationale. Elle souffre d'une corruption très importante (pays classé 154^e sur 179 de l'Indice de perceptions de la corruption Transparency International en 2010. Plus le pays est corrompu, plus il se situe vers la fin du classement. (Pour information, la France est au 25^ième rang, derrière la plupart des pays européens).

De nombreux trafics (pierres précieuses, bois, filières de prostitution, drogues) en direction des pays voisins et un système judiciaire de qualité médiocre pénalisent le développement économique.

Ci-dessus, 4X4 somptueux dans la capitale (des Lexus, la marque de prestige de Toyota). Ils sont nombreux. Dessous, le moyen de transport des paysans dans les campagnes.

Cette corruption semble aujourd’hui apparaître enfin au grand jour, et de plus en plus de pays donateurs ont mis leur aide sous condition.

Officiellement, le gouvernement mené par Hun Sen a fait de la lutte contre la corruption l’un des piliers de sa politique et, dans une allocution récente, le Premier ministre insistait sur la nécessité d’une réforme de fond du système judiciaire.

Mais les habitudes sont difficiles à changer : au pouvoir aujourd’hui, à tous les niveaux de la société, se trouvent ceux qui ont grandi pendant l’ère khmère rouge, où éducation et responsabilité furent durement réprimées, le sens et les valeurs de la famille détruits.

En 2003, le Cambodge a reçu 550 millions de dollars, pour moitié au titre de l'aide multilatérale, pour l'autre moitié par des dons bilatéraux. Sur ces 550 millions, souligne le FMI, 46% (260 millions de dollars) ont servi à payer «l'assistance technique». Un terme pudique pour désigner les rapports d'«experts internationaux» "conseillant" le gouvernement cambodgien sur ses choix.

Pour certains organismes internationaux dédiés à l’Education, plus de 50% du budget disparaît dans les frais de fonctionnement et dans la corruption.

Les paysans riches (7%), principalement des étrangers, contrôlent 40% des terres cultivées du pays, alors que les paysans locaux, les plus pauvres, dans le dénuement le plus total, en disposent de moins de 15%.

A Siem Reap, (une ville près des temples d'Angkor) le boom hôtelier a décuplé les prix du foncier, aiguisant les appétits des spéculateurs. La ville s’étend toujours plus loin, grignotant les terres rurales qui assurent l’autosubsistance des populations. Les paysans n’ont guère de choix : soit ils vendent leurs terres, soit ils sont expropriés.

D'autre part, les concessions publiques de terres à de grandes compagnies forestières ou agro-industrielles (la plupart étrangères) sont monnaie courante. Sur les 18 millions d’hectares que compte le Cambodge, près de 5 millions d’hectares de forêts et 1 million d’hectares de terres agricoles ont été concédés souvent de façon opaque. Les droits des habitants des zones concernées sont censés être pris en compte, mais ils ne sont guère respectés sur le terrain.

Tout est à faire en matière d’éducation. Mais le gouvernement en a-t-il vraiment  la conviction ? Jusqu'à présent, il se contente de l'action des ONG comme

"Pour un sourire d'enfant"

http://pse.asso.fr/index.php

qui prend en charge l'éducation et la formation professionnelle des enfants les plus démunis.

Dans la réalité, il faut payer pour les diplômes de ses enfants, pour l’accès aux soins, pour obtenir un emploi ou bénéficier de la protection d’un plus privilégié.

Officiellement, l’école est obligatoire, mais elle est accessible à peu d’enfants pour les raisons suivantes :

- Manque de professeurs et d’écoles,

- Le coût de l’école : en effet, bien qu’officiellement l’école soit gratuite, les professeurs étant sous-payés (30$/mois alors que 60$ sont un minimum pour faire vivre une famille de 4 personnes), ceux-ci en viennent à faire payer les élèves pour pouvoir vivre de leur métier.

- Des professeurs souvent absents, préférant travailler sur leurs terres pour pouvoir se nourrir.

- Des parents qui préfèrent voir leurs enfants les aider pour les travaux domestiques plutôt qu’aller à l’école.

- La malnutrition (chronique) et les maladies parasitaires ou autres empêchent les enfants de suivre correctement.

- Dans beaucoup d’écoles il n’y a pas de matériel : pas de cartable, la craie est rare, les rares pages de cahiers sont des trésors, pas d’affiches, pas de toilettes, pas de ventilateurs. Le ramassage scolaire est absent.

Texte en italique suivant, source :

Legal Support for Children and Women.

Un proverbe cambodgien dit que " les hommes sont semblables à l'or et les femmes semblables à un morceau de tissu de lin blanc. " Même si l'or est jeté au feu, il reste le même après. En revanche, le tissu de lin blanc, une fois souillé, n'est plus d'aucune utilité". L'idée que les femmes et les filles sont des marchandises à vendre prédomine encore dans la société cambodgienne.

De même, la virginité y tient une place disproportionnée. S'il arrive qu'une fille soit droguée puis violée, sa valeur en tant qu'épouse désirable devient pratiquement nulle. Elle est non seulement tenue responsable de sa situation mais aussi du déshonneur porté à sa famille. Ce sentiment de honte reste profondément ancré en elle.

Par ailleurs, une telle mentalité misogyne et un faible niveau d'éducation conduisent bon nombre de femmes et de jeunes filles à faire des choix désespérés et à courir le danger permanent d'être dupées et vendues aux réseaux de prostitution.

La pauvreté, l'illettrisme, les problèmes familiaux ainsi que la discrimination sexuelle constituent des terrains propices au trafic des êtres humains, à l'exploitation, au viol et aux mauvais traitements.

De plus l'écart du taux d'alphabétisme entre les hommes et les femmes Cambodgiennes est de 20% : 84,7% et 64,7% respectivement.

La pauvreté pousse les filles et les femmes à essayer d'aider financièrement leur famille. Lorsqu'elles partent à la recherche d'un travail loin de chez elles, certaines peuvent se retrouver victimes des mensonges et des pièges des trafiquants. L'opinion publique estimant que des filles soi-disant " respectables " ne s'engageraient jamais dans de telles activités, ces filles subissent souvent la discrimination, l'humiliation, la diffamation et l'abandon. Elles deviennent ainsi plus vulnérables et susceptibles de tomber dans les réseaux de prostitution, attirées par de fausses promesses d'un emploi plus convenable ailleurs.

Très souvent, cela se traduit par ce qu'on appelle " l'esclavage pour dette. " La jeune fille est vendue au propriétaire d'une maison close. Ses revenus, qui lui sont confisqués, servent à rembourser la dette de sa famille et à rémunérer son employeur.

Les jeunes filles sont souvent contraintes au mariage précoce. De plus, il n'est pas rare que des parents forcent leur fille victime de viol à épouser le violeur. Malheureusement les apparences sont primordiales au Cambodge.

On assiste à une vente esclavagiste pure et simple des femmes pauvres aux étrangers (particulièrement aux Sud-Coréens) par leurs maris ou des filles par leur père.

Dans les yeux de la petite fille ci-dessous, toute la tristesse du Cambodge :

Pays d'Asie du Sud-Est, ancien protectorat français intégré à l'Indochine française, le Cambodge a obtenu son indépendance le 9 novembre 1953, à la fin de la guerre d'Indochine.

Le temple d'Angkor Vat est stylisé sur le drapeau cambodgien.

Le Cambodge est théoriquement une monarchie constitutionnelle, le roi, officiellement chef de l’État, règne mais ne dirige pas le pays.

Contrairement à la plupart des monarchies, la couronne cambodgienne ne se transmet pas obligatoirement par hérédité. Le nouveau roi est désigné par le Conseil royal du trône, constitué du président de l’Assemblée nationale, du Premier ministre, des chefs des ordres Bouddhiques Mohanikay et Thammayut et des vice-présidents de l’Assemblée nationale. Le Conseil royal se réunit dans la semaine suivant la mort ou l’abdication du roi pour en désigner un nouveau parmi des candidats d’ascendance royale. Norodom Sihamoni, né le 14 mai 1953 à Phnom Penh est le roi du Cambodge depuis le 14 octobre 2004.

Ci-dessous, le Palais Royal :

Le Premier ministre est issu du parti majoritaire à l’Assemblée nationale. Il est nommé par le roi, sur recommandation du président et du vice-président de l’assemblée. Le Premier ministre doit ensuite recueillir un vote de confiance de l’assemblée, avant de nommer les ministres qui composeront son gouvernement.

L’actuel Premier ministre, Hun Sen, en poste depuis les élections de 1998, est le chef du gouvernement, qui exerce théoriquement le pouvoir exécutif, tandis que le pouvoir législatif est partagé entre le gouvernement et les deux chambres du parlement. : l'Assemblée nationale et le Sénat.

Les lois adoptées par le parlement sont transmises au roi pour approbation. Cette étape revêt un caractère symbolique puisque, ne disposant pas de droit de veto, le roi ne peut pas refuser de donner son accord.

L’Assemblée nationale a le pouvoir de révoquer le Premier ministre à la suite d’un vote de défiance devant recueillir les deux tiers des voix.

L’âge minimum est de 18 ans pour être électeur, 25 ans pour être éligible.

Le Cambodge, entouré par la Thaïlande, le Laos et le Viêt Nam, a une superficie de 181 035 km².

Le Cambodge est surtout consisté de plaines légèrement accidentées. La plus grande partie du pays, environ 75%, se trouve dans le bassin de Tonle Sap. Les basses terres du Mékong constituées de plaines d'une altitude ne dépassent généralement pas les 100 m.

Au Sud-Ouest se trouvent les monts Cardamome et son extension, la Chaîne de l'Éléphant, qui s'élèvent à plus de 1 500 m.

Les monts Dangrek à l'extrême nord du bassin de Tonle Sap consistent en un terrain qui s'élève assez abruptement, avec une altitude moyenne de 500 m, les pics les plus hauts étant de plus de 700 m.

La vallée du Mékong, l'artère principale entre le Cambodge et Laos, sépare l'Est des monts Dangrek des hautes terres du Nord-Est. Ces dernières sont des régions montagneuses aux jungles denses qui se confondent avec les hautes terres centrales du sud du Viêt Nam et avoisinent les 1500 m.

Le territoire du Cambodge est entièrement dans une zone climatique tropicale ; son extrémité sud est à peine à 10º au-dessus de l'Équateur.

Son climat est un climat de mousson, les saisons sèches et des pluies étant d'environ la même longueur. La température et l'humidité est généralement constante durant toute l'année.

Les moussons du Sud-Ouest (saison des pluies) durent de la mi-mai à la mi-septembre ou début d'octobre, tandis que les moussons du Nord-Est (saison sèche) s'étendent de novembre à mars.

Les températures sont plus ou moins uniformes sur tout le bassin de Tonle Sap, avec peu de variations (la moyenne annuelle est de 25°C). Des températures maximales de plus de 32°C sont toutefois assez courantes, montant à plus de 38°C dans la période juste avant le début de la saison des pluies. Janvier est le mois le plus froid, et avril le plus chaud.

La moyenne annuelle de précipitation est comprise entre 100 et 150 cm.

Au niveau du secteur primaire, le Cambodge se spécialise principalement dans l'agriculture, la pêche, l'exploitation forestière et l'exploitation minière.

Pour le secteur secondaire, par contre, l'industrie du textile est la plus importante dans ce secteur et indique 80% de l'exportation totale du PIB.

Les ressources naturelles du Cambodge sont le bois, les pierres précieuses, le minerai de fer, le manganèse et le phosphate.

Le tourisme connaît une véritable ascension.

Le Cambodge compte 14,2 millions d'habitants.

Environ 94% de la population cambodgienne appartient à l’ethnie khmère. Le Cambodge abrite aussi des communautés chinoise, vietnamienne, cham, et des peuples allogènes : les Saoch, les Pear, les Brau et les Kuy, dans les zones de montagne et sur les plateaux.

La population se caractérise par sa jeunesse : 35,6% des Cambodgiens ont moins de 15 ans. 81% des Cambodgiens vivent dans les campagnes.

Espérance de vie : 61 ans.

Nombre d’enfants par femme : 3.37 en 2009

On estime qu'entre 1975 et 1979 la politique du régime des Khmers rouges aurait entraîné la disparition de près de 20% de la population.

Religion d'État depuis 1989, le bouddhisme compte 12,6 millions d'adeptes.

En 2005, 26% de la population était sous-alimentée.

Phnom Penh (capitale): 1 800 000 hab.

La monnaie est le riel (1€ = 5800 riels), mais le dollar américain est accepté partout.