La fin du règne de Suryavarman II, le constructeur d'Angkor Vat, annonce une première période de déclin de l'Empire Khmer. Suryavarman lança une campagne militaire désastreuse contre le Dai Viet au cours de laquelle il fut tué. Des rivalités entre ses successeurs, ajoutées au mauvais fonctionnement des réservoirs et des canaux d'irrigation et aux difficultés financières auxquelles se trouvait confronté le royaume suite à la construction d'Angkor Vat, engendrèrent une période troublée. S'ajoute à tout cela un problème religieux : le Dieu Roi ayant failli, le culte de Suryavarman II, l'adoration de Vishnu, commença à céder la place au Bouddhisme.

 

 

 

 

 

 

Profitant de cette période troublée, en 1177, les Chams, du Royaume Champa, située au niveau de Danang sur la côte vietnamienne, remontent le Mékong, puis le Tonlé Sap, prennent et saccagent Angkor, tuent son roi, brûlent la cité de bois et pillent ses richesses.

C'est alors qu'apparaît Jayavarman VII, le "Protégé de la Victoire", quatre ans plus tard. Il défait les Chams sur le lac Tonlé Sap en 1181. (La Fête de l'Eau qui se déroule à Phnom Penh, trois jours après la pleine lune de novembre, commémore cet évènement). Accessoirement, il annexe le Champa.

 

 

 

 

 

 

Vishnou n'ayant pas su protéger le royaume, Jayavarman VII opte pour le bouddhisme mahayana, religion qui semblerait déjà avoir les faveurs de son peuple. Comme on l'a vu précédemment pour les autres rois Khmers, sa première préoccupation fut d'entreprendre des travaux d'utilité publique : restauration du système hydraulique, construction de 102 d'hôpitaux, de routes avec ses 121 gîtes d'étape, de ponts comme celui de Kampong k'day ci-dessous :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Puis il se lance dans la construction de temples, en commençant par rendre hommage à ses ancêtres. En 1186, il fait construire le Ta Prohm dédié à sa mère.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

C'était un vaste monastère bouddhique qui couvrait 60 hectares et se composait de deux parties :

D'après une inscription trouvée sur une stèle dans le Ta Prohm, la première partie, d'une surface de 55 hectares, permettait de loger 12 640 personnes.

La seconde partie, d'une surface de 5 hectares, était réservée aux 260 divinités.

 

 

 

 

 

 

Les inscriptions sur la stèle rapportent aussi que plus de 66 000 fermiers produisaient plus de 2 500 tonnes de riz par an pour nourrir la multitude de prêtres, de danseuses et d'ouvriers du temple.

 

 

 

 

 

 

Comme les autres temples khmers, il est inclus dans une enceinte de grandes dimensions (1 km sur 700 m). Les portes (une à chaque point cardinal) sont ornées d'une tour aux quatre visages orientés aux quatre points cardinaux. Les douves qui l'entourent mesurent 40 m de largeur.

 

 

 

 

 

 

L'Ecole française d'Extrême Orient a décidé de laisser le Ta Prohm dans un état proche de sa découverte au début du XX^e siècle. Néanmoins beaucoup de travail a été nécessaire pour stabiliser les ruines et en permettre à l'accès.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Description du site par Pierre Loti dans son livre "Le pèlerin d'Angkor" (1913) :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"Il y a un entêtement de destruction même chez les plantes. Le Prince de la Mort, que les Brahmes appellent Shiva, celui qui a suscité à chaque bête l'ennemi spécial qui la mange, à chaque créature ses microbes rongeurs, semble avoir prévu, depuis la nuit des origines, que les hommes tenteraient de se prolonger un peu en construisant des choses durables ; alors, pour anéantir leur œuvre, il a imaginé, entre mille autres agents destructeurs, les pariétaires, et surtout ce « figuier de ruines » auquel rien ne résiste.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

C'est le «figuier de ruines» qui règne aujourd'hui en maître sur Angkor. Au-dessus du palais, au-dessus des temples qu'il a patiemment désagrégés, partout il déploie en triomphe son pâle branchage lisse, aux mouchetures de serpent, et son large dôme de feuilles.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Il n'était d'abord qu'une petite graine, semée par le vent sur une frise ou au sommet d'une tour. Mais, dès qu'il a pu germer, ses racines, comme des filaments ténus, se sont insinuées entre les pierres pour descendre, guidées par un instinct sûr, vers le sol, et, quand enfin elles l'ont rencontré, vite elles se sont gonflées de suc nourricier, jusqu'à devenir énormes, disjoignant, déséquilibrant tout, ouvrant de haut en bas les épaisses murailles ; alors, sans recours, l'édifice a été perdu."

 

 

 

 

 

 

 

Pierre Loti :

Né Louis Marie Julien Viaud, le 14 janvier 1850 à Rochefort et mort le 10 juin 1923 à Hendaye, est un écrivain français qui a mené une carrière d'officier de marine. Après des funérailles nationales il fut enterré sur l'île d'Oléron.

Pierre Loti dont une grande partie de l'œuvre est autobiographique s'est inspiré de ses voyages de marin pour écrire ses romans. Parmi les plus connus "Mon frère Yves" et "Pêcheur d'Islande".

 

 

 

 

 

 

 

Il écrivait également dans ce livre, à cette époque (1913) :

 

…D'autres aventuriers, venus d'un pays plus à l'Occident (le pays de France), troublent quelque peu la forêt éternelle, car ils ont fondé non loin d'ici un semblant de petit empire. Mais ce nouvel épisode manquera de grandeur, et surtout manquera de durée ; bientôt, lorsque ces pâles conquérants auront laissé encore, dans la terre indochinoise, beaucoup des leurs – hélas ! Beaucoup de jeunes soldats irresponsables de l'absurde équipée – ils devront plier bagage et fuir…

 

Il semblerait que l'avenir lui ait donné raison.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"Au bout de la clairière réapparue, les tours du temple d'Angkor-Vat se dressent très haut ; elles ne sont plus, comme à midi, pâlies par un excès de soleil, presque nébuleuses; d'une netteté violente à présent, elles découpent à l'emporte-pièce, sur fond d'or vert, leurs silhouettes de tiares à plusieurs rangs de fleurons, et une grande étoile, l'une des premières allumées, scintille au-dessus, magnifiquement... Alors revient chanter en moi la phrase enfantine de jadis : «Au fond des forêts du Siam, j'ai vu l'étoile d'or se lever sur les grandes ruines d'Angkor. »(Pierre Loti, "Le pèlerin d'Angkor")

 

Ci-dessous, peinture de Louis Delaporte, explorateur français né à Loches le 11 janvier 1842 et mort à Paris le 3 mai 1925.

 

 

 

 

Maquette du temple :

 

 

 

 

 

 

Edifié par Suryavarman (le protégé du Soleil) qui a régné de 1113 à 1150, il est dédié à Vishnou (sa statue trônait à l'origine dans le sanctuaire central), et donc orienté vers l'Ouest. Selon la cosmologie indienne, la partie occidentale de l'univers est associée à Vishnou.

 

 

 

 

 

 

Le complexe d'Angkor Vat forme un carré de 1 500 sur 1 300 mètres. On estime à une trentaine d'années le temps de sa construction.

En France, vers cette époque, sous Louis VII et la célèbre Eléonore d'Aquitaine, on en est à la deuxième croisade, et l'évêque Maurice de Sully fait commencer la construction de Notre Dame de Paris (1163). Elle sera terminée vers 1300.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A sa mort, Suryavarman a pris le nom de Paramavisnouloka et le temple est devenu son mausolée. Au XIIIe siècle, l'Empire Khmer ayant adopté le bouddhisme, et Angkor Vat, de sanctuaire, est devenu "Vat", mot d'origine thaïe signifiant "monastère". Angkor voulant dire "ville" en khmer, je vous laisse le soin de la traduction d'"Angkor Vat".

 

 

 

 

 

 

Comme les autres "temples-montagnes", Angkor Vat est une réplique de l'univers. La tour centrale symbolise le mont Méru, entourée de pics plus petits (les autres tours), de cinq enceintes (les continents) et de l'océan (la douve). Pour faire simple, Angkor Vat est une pyramide à trois niveaux, chacun entouré d'une galerie avec quatre tours d'angle et quatre gopura (entrées) aux quatre points cardinaux. Le niveau du sommet porte cinq tours, celle du sanctuaire central et les tours d'angle.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le mur d'enceinte du temple proprement dit (le quatrième en partant du centre) est en latérite et mesure 1023 sur 825 mètres. Le fossé qui en fait le tour est large de 200 mètres et est alimenté par la rivière de Siem Reap via un canal.

 

 

 

 

 

 

Deux chaussées digues permettent de traverser cette douve : l'une à l'Est, et la plus importante à l'Ouest.

 

 

 

 

 

 

De cette dernière, une large voie de 250 mètres de long sur 12 mètres de large, pavée de blocs de grès, bordée de naga-balustrades représentant l'arc en ciel, pont symbolique entre le monde des hommes et celui des dieux, conduit au gopura (entrée) de la troisième enceinte.

 

 

 

 

 

 

Au-delà de l'entrée, les murs commencent à se peupler de "devata", divinités féminines de la mythologie indoue. On en compte plus de cinq cents sur tout le site.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le mur de la troisième galerie (la galerie extérieure du temple) sert de support à une série de bas-relief qui se déroule en une bande de 2 mètres de haut sur 600 mètres de long. Ces bas-reliefs sont comme un livre ouvert sur la mythologie indoue et sur l'histoire des rois Khmers de l'époque.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Certaines parties luisantes laissent supposer l'application d'un vernis protecteur. En certains endroits, on remarque la trace de pigments rouges, noirs ou dorés.

En raison de la destination funéraire d'Angkor Vat, certains experts pensent que les bas-reliefs devraient être lus dans le sens contraire aux aiguilles d'une montre.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Douze escaliers très raides, inclinés à 70 degrés, dont les dimensions respectives de la marche et de la contremarche sont inversées par rapport aux normes habituelles, mènent au quadrilatère de 60 mètres de côté de la première galerie.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les pavillons d'angles sont des prasat, dont la disposition en quinconce renvoie aux cinq pics du mont Méru. Le prasat central domine le tout de ses 42 mètres de hauteur. Palais des dieux sur le mont Méru, ce troisième étage n'était accessible que par le prêtre et le souverain.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les cinq prasat du sommet ne sont pas les seuls tours sanctuaires du temple. Il y a douze prasat en tout, douze escaliers pour le deuxième étage, autant pour la plate-forme sur laquelle se dresse le temple, et douze escaliers pour accéder au troisième étage et douze entrées pour la troisième enceinte. Douze, nombre empreint de symbolisme astrologique.

 

 

 

 

 

 

"L'une de ces tours colossales à profil de tiare, qui apparaissent de si loin dans la plaine, s'élève au bout de chaque branche de la croix formée par les quatre nefs, et, au-dessus du Saint des Saints où ces nefs se rejoignent, une cinquième tour encore, la plus étonnante et la plus compliquée, surpassant toutes les autres, domine d'une hauteur d'environ soixante-dix mètres l'épais linceul vert de la forêt. D'après un lettré chinois qui visita ce mystérieux empire à la veille de son déclin, vers le treizième siècle, et qui nous a laissé les seuls documents connus sur sa splendeur, cette tour centrale était couronnée d'un lotus d'or, si grand, que, de tous les points de la ville aujourd'hui ensevelie, on voyait briller en l'air sa fleur sacrée". (Pierre Loti).

 

 

 

 

 

 

La perfection d'Angkor Vat est due aux respects de certains paramètres :

 

L'allée entre le pavillon d'entrée et le temple est presque deux fois plus longue que la façade Ouest. Il est donc possible d'appréhender l'ensemble du monument puisqu'il est à une distance égale à deux fois sa plus grande dimension.

 

 

 

 

 

 

Chacune des trois terrasses est deux fois plus haute que la précédente et deux fois plus petite en superficie, empêchant ainsi la galerie de la terrasse inférieure de cacher celle de la terrasse supérieure.

 

 

 

 

 

 

Chaque terrasse est décalée vers l'Est, c'est-à-dire à l'opposé de l'entrée, par rapport à la précédente, pour que le monument ne donne pas l'impression de tomber vers l'avant.

 

 

 

 

 

 

Comme plusieurs Temples khmers, Angkor Vat comporte, au centre du sanctuaire, un profond puits qui représentait les Enfers opposés au mont Méru.

 

 

 

 

 

 

Les fouilles effectuées dans ce puits en 1935 ont permis de découvrir, à 23 m de profondeur, le dépôt de fondation du Temple sous la forme de deux blocs de latérite superposés qui enfermaient dans une cavité circulaire, creusée dans le bloc inférieur, deux feuilles d'or martelé, posées sur de la latérite concassée, séparées entre elles par quatre autres feuilles d'or de forme carrée, recouvertes de sable pur très fin, auquel étaient mêlés deux saphirs de couleur blanche.

 

 

Sources pour l'article : Marilia Albanese "Angkor"

 

 

 

 

 

 

"Ces enceintes colossales et ses tours, qui viennent de nous apparaître comme quelque mirage de la torride chaleur, ce n'est pas la ville même, mais seulement Angkor-Vat, son principal temple.

La ville, Angkor Thom, on nous dit qu'elle gît plus loin, immense et imprécise, ensevelie sous la forêt tropicale." (Pierre Loti, "le pèlerin d'Angkor")

 

 

 

 

 

 

En descendant l'escalier encadré par ces deux nagas, on pénétrait dans la ville là où aujourd'hui poussent ces arbres.

 

 

 

 

 

 

Marilia Albanese :

Titulaire d'une maîtrise de sanscrit et de civilisation indienne, diplômée de langue hindi et culture indienne, Marilia Albanese dirige la section lombarde de l'Instit italien d'Afrique et d'Orient et coordonne l'enseignement assuré à l'Ecole des langues et cultures orientales de Milan. Ses recherches sur l'art indien l'ont amenée à entreprendre des voyages en Indochine et notamment au Cambodge pour étudier la civilisation khmère à la lumière de la symbolique hindoue.

 

 

Les bassins miroirs devant le temple, fournissant une image réfléchie du temple montagne, représentent la partie "enfouie" du Meru qui s'enfonce sous le sol autant qu'il s'élève au-dessus.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Une petite pause dans la découverte des temples khmers avec cette série de portraits accompagnée d'une légende cambodgienne recueillie par Adhémard Leclère(*) en 1912. Une légende qui parle aussi de corruption. Il semblerait que ce  fléau du Cambodge remonterait à la nuit des temps et soit pratiquement devenu une institution malgré un bouddhisme omniprésent.

 

 

 

 

 

 

L'art de plier les pétales de fleurs de lotus :

 

 

 

 

 

 

Le Juge Lièvre

 

 

Deux amis, s'étant entendus, allèrent un matin tendre des pièges dans la brousse. L'un monta au sommet d'un arbre et posa un piège à prendre les oiseaux ; l'autre déposa son piège au pied même de l'arbre. Cela fait et bien fait, ils s'en allèrent de compagnie et rentrèrent chacun chez soi.

 

 

 

 

 

 

Dans l'après-midi, celui qui avait posé un piège à oiseau vint, sans prévenir son camarade, voir si du gibier s'était fait prendre. Il trouva qu'un oiseau avait été pris au lacet du piège posé par lui au sommet de l'arbre, et qu'un cerf avait été étranglé par le nœud coulant que son ami avait déposé au pied de l'arbre.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Il détacha le cerf et, l'ayant mis sur son dos, le monta au sommet de l'arbre et le mit à son propre lacet comme s'il y avait été pris naturellement, et redescendant l'oiseau, il le plaça dans le piège de son ami. Ceci fait et bien fait, il rentra chez lui, attendant, comme il avait été convenu, que son ami vint le chercher pour aller de compagnie visiter les deux pièges.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L'ami vint, et tous deux allèrent dans la brousse. Arrivés au pied de l'arbre, celui qui avait posé son piège au sommet monta, détacha le cerf qui s'y trouvait, redescendit et, chargé de sa prise qu'il plaça sur son cou, les pattes en avant, s'en alla chez lui.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L'autre, très surpris de voir qu'un cerf se trouvait dans un piège à oiseau, tendu au sommet d'un arbre, et de trouver un oiseau dans un piège tendu à ras le sol, dans l'herbe, réclama, cria et, finalement, alla porter plainte aux juges.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pendant qu'il s'en allait conter son affaire au Juge Lièvre, son ancien ami, rentré chez lui, détachait les deux cuissots du cerf et les plaçait chacun dans un plateau. Cela fait et bien fait, suivi de sa femme, il s'en alla aux maisons de deux juges que son ami n'avait point vus, et fit à chacun d'eux présent d'un morceau de cerf, en prenant bien soin d'offrir le plus beau morceau au premier juge.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le Juge Lièvre fit citer le plaignant et l'autre partie au tribunal pour le lendemain matin.

Le lendemain, vers la troisième heure du jour (neuf heures du matin), les deux parties se trouvaient au tribunal avec les deux juges auxquels le défendeur avait fait des présents.

 

 

 

 

 

 

Seul le Juge Lièvre manquait, mais, comme on l'attendait, il arriva.

Le chef du tribunal lui dit "Eh ! Sauphéa Tonsaï (Juge Lièvre), d'où vient que vous êtes ainsi en retard ?"

 

 

 

 

 

 

Le Juge Lièvre répondit : "Je suis en retard parce que je me suis intéressé à voir des poissons Kranh qui montaient sur un arbre Krasang et qui en mangeaient les fleurs. Le fait est assez extraordinaire pour que, le voyant, je me suis arrêté un moment pour le voir."

 

 

 

 

 

 

Un des juges demanda d'un air méprisant : "Vous avez donc eu, Juge Lièvre, des ancêtres qui ont vu des poissons monter dans les arbres et en manger les fleurs ?"

 

 

 

 

 

 

Le Juge Lièvre répondit : " Et vous, ô juge intelligent, dont l'esprit est subtil, avez-vous eu beaucoup d'aïeux qui aient vu un cerf s'aller faire prendre à un piège tendu au sommet d'un arbre ?"

 

 

 

 

 

 

On rit beaucoup de la réponse du Juge Lièvre et de la malice avec laquelle il avait procédé pour amener le juge à poser une question qui l'aurait mis dans l'embarras.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Et la sentence fut équitablement rendue dans ce procès de cerf pris à un piège posé au sommet d'un arbre.

 

 

 

 

 

 

A ce moment, un de ceux qui étaient là posa cette question au conteur : "Le Juge Lièvre n'avait donc pas reçu de présent ?"

 

 

 

 

 

 

Le conteur répondit : "Le Juge Lièvre avait reçu du plaignant l'oiseau qu'il avait trouvé dans son piège à prendre les cerfs."

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

(*) Adhémar Leclère, né le 12 mai 1853 à Alençon où il est mort le 16 mars 1917, est un homme politique, administrateur colonial, économiste, littérateur, poète et indianiste français.

Né dans un milieu de tradition républicaine anticléricale, il s’intéresse très tôt au socialisme. Il est d’abord ouvrier typographe, puis correcteur et enfin directeur d’imprimerie.

En mai 1886, il est nommé résident de France au Cambodge. En 1908, il est nommé inspecteur et conseiller à la résidence supérieure jusqu’en 1911.

Fondateur et vice-président de la Société d’ethnologie de Paris, il a rédigé de très nombreux ouvrages sur la langue, les mœurs, le droit, la religion et la culture du Cambodge. (Source : Wikipédia).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"La Voie Royale", est un livre écrit par André Malraux qui relate sous forme d'aventure son expérience de chercheur de temples au Cambodge. Un livre, parmi d'autres, qui me faisait rêver de voyages vers ces pays lointains. Il paraît qu'il faut avoir des rêves suffisamment grands pour ne pas les perdre de vue. Aujourd'hui, nous partons "sur les traces" de Malraux, extraits :

 

 

 

 

La forêt s'était refermée sur cet espoir abandonné. Depuis des jours, la caravane n'avait rencontré que des ruines sans importance ; vivante et morte comme le lit d'un fleuve, la Voie Royale ne menait plus qu'aux vestiges que laissent derrière elles, tels des ossements, les migrations et les armées…

 

 

 

 

 

La nuit et le jour, la nuit et le jour ; enfin un dernier village grelottant de paludisme, perdu dans l'universelle dégradation des choses sous le soleil invisible. Quelquefois, de plus en plus proches, les montagnes…

Enfin, ils atteignirent un mur.

 

 

 

 

 

 

Le regard de Claude commençait à s'habituer à la forêt ; assez près pour distinguer les mille-pattes qui parcouraient la pierre, il vit que ce guide, plus ingénieux que les précédents, les avait conduits à un affaiblissement qui ne pouvait marquer que la place de l'ancienne entrée…

 

 

 

 

 

 

Perken indiqua une direction : là, la masse des roseaux était moins dense : "les dalles". Elles conduisaient certainement au sanctuaire. Les conducteurs se mirent à l'ouvrage. Dans un bruit de papier froissé, les roseaux tranchés tombaient à droite et à gauche avec mollesse… Le guide le toucha doucement pour attirer son attention : après la chute d'une dernière touffe, protégés par des pierres, rayés par quelques roseaux restés debout, les blocs qui formaient la porte se distinguaient…

 

 

 

 

 

 

Des pierres, des pierres, quelques-unes à plat, presque toutes un angle en l'air : un chantier envahi par la brousse. Des pans de mur de grès violet, les uns sculptés, les autres nus, d'où partaient des fougères ; certains portaient la patine rouge du feu.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Devant lui, des bas-reliefs de haute époque, très indianisés, mais très beaux, entouraient d'anciennes ouvertures à demi cachées sous un rempart de pierres éboulées… Au-dessus, trois tours démolies jusqu'à deux mètres du sol, leurs trois tronçons sortant d'un éboulement si total que la végétation naine seule s'y développait…

 

 

 

 

 

 

Il semblerait que la tour principale se fût écroulée tout entière d'un seul côté, car trois de ses murs étaient restés debout, à l'extrémité du gros amoncellement.

 

 

 

 

 

 

Entre eux, le sol avait jadis été profondément creusé : les indigènes chercheurs de trésors étaient venus, après les incendiaires siamois…

 

 

 

 

 

 

Plus les bas-reliefs montraient leurs formes ravagées, plus s'imposait de nouveau à Claude la certitude que, seules, les pierres qui formaient  l'un des pans restés debout du temple principal pourraient être emportées…

 

 

 

 

 

 

Sculptées sur les deux côtés, les pierres d'angle figuraient deux danseuses : le motif était sculpté sur trois pierres superposées. Celle du sommet, sous une poussée assez forte, tomberait sans doute.

- Combien ça vaut-il, à votre avis ? demanda Perken.

- Les deux danseuses ?

- Oui.

- Difficile à savoir ; en tout cas, plus de cinq cent mille francs.

 

 

 

 

 

 

Déjà Claude faisait dégager le sol afin que la pierre ne se brisât pas en rencontrant une autre. Pendant que les hommes maniaient les blocs, il la regardait : sur l'une des têtes, dont les lèvres souriaient comme le font d'ordinaire celles des statues khmères, une mousse très fine s'étendait, d'un gris bleu, semblable au duvet des pêches d'Europe. Trois hommes la poussèrent de l'épaule, en mesure : elle bascula, tomba sur sa tranche et s'enfonça assez profondément pour rester droite…

 

 

 

 

 

 

Mais la seconde pierre, dont la face supérieure apparaissait maintenant, n'était pas posée comme la première ; elle était encastré dans le mur encore debout, prise entre deux blocs de plusieurs tonnes… Il fallait donc couper ou casser cette pierre pour séparer la partie sculptée de la partie brute encastrée dans le mur…

 

 

 

 

 

 

Cette pierre était là, opiniâtre, être vivant, passif et capable de refus… De rage, il cogna sur la pierre de toute sa force ; le marteau rebondit plusieurs fois avec un bruit ridicule dans le silence ; le pied-de-biche poli qui le terminait brilla en traversant un rayon de soleil… Un morceau de plusieurs centimètres de long sauta… Il recommença à frapper… Sous chaque coup, une large écaille sautait…

 

 

 

 

 

 

Soudain, un vide : tout repris vie, retomba à sa place comme si ce qui entourait Claude se fût écroulé sur lui : il resta immobile, atterré : les deux pattes du pied-de-biche venaient de casser…

 

 

 

 

 

 

Perken venait de se courber devant l'angle du mur.

- Attention : la pierre que nous attaquons est seule encastrée. Voyez celle du dessous : elle n'est que posée comme l'était celle du dessus : il faut d'abord la dégager.

 

 

 

 

 

 

 

Claude appela deux des Cambodgiens et tira de toute sa force la pierre du dessous, tandis qu'ils la poussaient. En vain : la terre, et sans doute, des petits végétaux, la retenaient. Il savait que les temples khmers n'ont  pas de fondations ; il fit aussitôt creuser une petite tranchée autour d'elle, puis au-dessous, pour la dégager… Enfin, Perken et lui purent extraire la pierre.

 

Ils possédaient maintenant les têtes et les pieds des danseuses. Les corps restaient seuls sur la seconde pierre dégagée.

 

 

 

 

 

 

Perken pris la masse et recommença à frapper sur la pierre supérieure. Il avait espéré qu'elle cèderait au premier coup, mais il n'en était rien, et il continuait à frapper, mécaniquement, repris par la fureur…

 

 

 

 

 

 

Soudain – différence de son sur le coup - sa respiration se suspendit : la cassure ! Le soleil scintillait sur elle : la partie sculptée portant, elle aussi, sa cassure nette, gisait dans l'herbe comme une tête tranchée.

 

 

 

 

 

 

En face de cette pierre tombée, la cassure en l'air, un accord soudain s'établissait entre la forêt, le temple et lui-même. Il imagina les trois pierres, superposées : deux danseuses parmi les plus pures qu'il connût.

 

Il fallait maintenant les charger sur les charrettes…

 

 

 

 

 

 

 

André Malraux (novembre 1901/novembre1976) :

 

 

 

 

 

 

André Malraux arrive à Angkor en octobre 1923, accompagné de sa femme et d'un ami. A la mi-décembre, ils arrachent sept statues de pierre au Temple de Banteay Srei, qu'ils emballent et emportent pour les revendre à un collectionneur.

 

Arrivés à Phnom-Penh, le 23 décembre 1923, ils sont arrêtés et assignés à résidence. André Malraux est condamné, le 28 octobre 1924, à trois ans de prison ferme et son ami à un an et demi. Clara, sa femme, est acquittée. Elle repart pour Paris et mobilise en faveur de son mari les intellectuels de l'époque.

 

 

 

 

 

 

En appel, la peine de Malraux est réduite à un an et 8 mois avec sursis et il rentre en France en novembre 1924.

 

En 1930, il publie La Voie royale (prix Interallié), un roman d’aventures largement inspiré par ces événements.

 

 Ci-dessous, le temple "découvert" par Malraux, reconstruit par anastylose :

 

 

 

 

 

Il a été Ministre d’État, chargé des Affaires culturelles de juillet 1959 à juin 1969.

 

 

On rencontre au Cambodge une autre catégorie de temples, et, qui par opposition au Temple Montagne présenté dans l'article précédent, sont désignés par le terme "temple plat". Ces derniers sont des sanctuaires dont la fonction est de rendre hommage aux ancêtres défunts du roi. Ci-dessous, maquette du temple :

 

 

 

 

 

 

Vue arrière :

 

 

 

 

 

 

 

 

En 879 sont consacrées les six tours de brique du monument de Preah Kô, abritant trois images de Çiva, et trois images de la Déesse, pour trois prédécesseurs d'lndravarman 1^er et leurs épouses, considérés comme des protecteurs du royaume.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Edifié par Indravarman 1^er le temple de Preah Kho comporte six "prasat" alignés sur deux rangées. Ornés de bas-reliefs de grès et de plâtre, ils font face à l'Est. Trois "Nandin", taureaux sacrés, monture de Shiva, se dressent devant les tours. (D'où le nom du temple : le Taureau Sacré).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Prasat est un mot thaï et khmer qui veut dire palais ou château et, par extension, pour certains édifices, temple, mais aussi chapelle, gite d'étape, hôpital. Le prasat est une structure en forme de tour reproduisant la montagne cosmique, le mont Méru.

 

 

 

 

 

 

Le prasat n'est jamais directement en contact avec le sol : il est édifié sur une plate-forme de latérite ou de grès avec un escaler d'accès.

 

 

 

 

 

 

Les monuments khmers (temple d'état ou sanctuaire) n'utiliseront jamais l'arc pour leurs voûtes mais uniquement l'encorbellement. La raison de cet emploi exclusif de la voûte encorbellée semble d'ordre religieux, peut-être par désir d'exprimer les mondes superposés au sommet desquels trônent les dieux.

 

 

 

 

 

 

Chaque sanctuaire abrite la cella, minuscule cellule de cérémonie, ayant une seule ouverture, une porte, généralement orientée à l'Est, autrefois munie de battants en bois. C'est un tabernacle qui protège la présence divine.

 

 

 

 

 

De chaque côté des portes, des niches en grès abritent les gardiens du seuil : les "dvarapala" pour les ancêtres masculins et les "devada", divinités féminines pour les ancêtres féminins.

 

 

 

 

 

 

 

Aux autres points cardinaux, il comporte par symétrie des fausses-portes en pierre, probablement à l'identique de celle en bois.

 

 

 

 

 

Le sanctuaire n'est pas un lieu de réunion pour les fidèles appelés à prier ; ils n'y sont d'ailleurs pas admis et seuls les brahmanes initiés peuvent y pénétrer pour célébrer l'office. Le prasat abrite tout juste la représentation du dieu principal.

Ci-dessous, sculpture d'un linteau de porte :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En Asie du Sud-Est des mois de quasi-sécheresse suivent les mois de mousson, particulièrement dans la région au nord du lac Tonlé Sap. Cette région ne peut être réellement exploitée qu'avec abondance d'eau, que les rivières ou les pluies ne peuvent assurer.

 

 

 

 

 

 

Pour assurer un approvisionnement constant en eau, réguler la production de riz et maîtriser les crues, les Khmers édifièrent tout un réseau de canaux, de fossés, de bassins et de réservoirs.

 

 

 

 

 

 

Dès son avènement, Indravarman 1^er  entreprit la construction d'un immense lac artificiel, le baray de Lolei (connu des archéologues sous le nom de Indratatâka). Ce lac est aujourd'hui asséché.

Un baray est, dans l'empire khmer, un vaste quadrilatère entouré de hautes digues. L'aménagement des baray permet un réseau hydraulique élaboré. Le mode de fonctionnement des baray est simple : son remplissage se fait par les eaux de pluie ou des rivières. Ces eaux alimentaient aussi les douves des deux temples, le Bakong et le Preah Kho.

 

 

 

 

 

 

Le baray de Loleil avait une superficie de quelques 300 ha et une capacité, au minimum, de dix millions de m3 et se trouvait constitué par des digues en terre qui retenaient les eaux captées d'un des deux cours d'eau permanents de la région : le stung Roluos (la rivière de Roulos).

Le baray fut disposé de façon à se remplir par une simple prise en son point le plus haut, son angle N.E., puis à redistribuer automatiquement les eaux à partir de son point le plus bas au S.W. suivant la pente naturelle du terrain.

 

 

 

 

 

 

En période de sécheresse, et grâce à la pente naturelle du terrain, l'eau est redistribuée par un système de canaux dans les rizières. La réserve d'eau accumulée dans le baray et dans les douves des deux temples permettait de produire deux à trois récoltes de riz par an au lieu d'une seule.

 

 

 

 

 

 

Les seules nécessités techniques et alimentaires ne sauraient expliquer ces travaux colossaux s'il n'y avait en parallèle d'importantes considérations religieuses. Bien souvent la toponymie khmère ancienne montre cette volonté de reconstituer au Cambodge la géographie sacrée des Indes, avec ses montagnes, ses fleuves, ses sources.